버려진 광산은 어떻게 되나요?

더 이상 생산하거나 운영하지 않는 광산을 폐광이라고 합니다. 이러한 위험에 대처하는 비용은 종종 대중/납세자/정부가 부담하게 됩니다.

미국에는 수만 개의 폐광산이 있습니다. 국립공원관리청이 연방정부 소유지에 2,500여 개를 집계한 것부터 광물정책센터가 공공 및 사유지에 56만 개를 추산한 것까지, 많은 폐광산이 알려지지 않은 채 방치되어 있습니다. 이러한 유령 마을이 버려진 광산 옆에 위치한 경우는 매우 드뭅니다. 전문가들에 따르면 오래되거나 버려진 광산은 어떤 대가를 치르더라도 피해야 합니다. 캘리포니아, 네바다, 콜로라도, 뉴멕시코, 아칸소에는 약 6,500개의 버려진 광산이 있습니다.

아무리 광범위하고 복잡한 채굴 작업도 일시적일 뿐입니다. 가장 가치 있고 쉽게 구할 수 있는 원소를 채취하고 나면 광산은 폐쇄되고 폐광이 됩니다. 광산 입구를 덮고 풀과 나무를 다시 심고 물, 토양, 공기에 대한 독소 검사를 실시합니다.

1977년 미국 의회가 지표광산 통제 및 매립법을 통과시킨 이후, 폐광된 금광을 책임감 있게 처리하고 환경 피해를 구제하기 위한 몇 가지 규칙이 제정되었습니다. 폐탄광 정화를 처리하기 위해 지표광산매립 및 집행국(OSMRE)이라는 연방 기관이 설립되었습니다.

폐광 부지 정리 규칙은 다음과 같은 문제를 다룹니다:

물

산성 광산 배수(AMD)는 폐광으로 인한 주요 오염입니다. 황산과 용존 철은 황 함유 물질의 공기 및 물 노출 증가로 인해 형성됩니다.

산성비는 구리, 납, 수은과 같은 중금속을 분해하여 지하수원과 지표수로 유출되어 인간과 동물의 건강을 위협합니다.

또 다른 큰 오염 물질은 광업에서 나오는 폐기물인 광미입니다. 광미는 슬러리이기 때문에 종종 물이나 그 근처에 퇴적되어 수생 생물을 오염시키고 죽입니다. 또한 광미가 바람이나 물에 의해 퍼질 수도 있습니다.

토양

또한 채굴 활동으로 인해 중금속이 주변 토양에 침전되거나 바람이나 물에 의해 운반되어 강과 다른 광산 부지를 오염시킵니다. 폐광이 생기면 이러한 금속은 지하에 남아 오염을 일으킵니다.

광산 현장의 토양 및 퇴적물 샘플을 분석하여 광산 관련 오염 물질을 검출할 수 있으며, 이를 위해서는 화학 분석이 필요합니다. 이 조사에는 EDXRF와 WDXRF가 모두 실행 가능한 옵션입니다. 탐사 및 채굴에 사용할 수 있지만, 휴대용 XRF 장치는 광산 현장과 폐기물 흐름에서 원소 오염을 모니터링하고 빠른 분석을 제공하는 데 이상적입니다. 이러한 휴대용 분석기는 내장된 GPS를 통해 오염된 현장의 정확한 위치도 파악할 수 있습니다. 실험실 기반 WDXRF 장비는 토양 및 퇴적물 분석에서 광범위한 물질, 매트릭스 유형 및 농도에 대한 신뢰할 수 있는 정량 분석을 제공합니다.

대기 오염

폐광의 또 다른 오염 물질은 대기 중 입자상 물질(PM)입니다. 분진 먼지는 토양의 이동(예: 자동차가 비포장 지형을 지날 때), 중장비 작동(예: 발파), 바람에 의해 생성됩니다.

안타깝게도 대부분의 버려진 광산은 어둠 속에서 썩도록 방치되어 있습니다. 위험한 오래된 광산의 오염을 제거하는 데는 많은 비용이 듭니다. 2006년 의회에 제출된 증거에 따르면 미국의 버려진 경암 광산을 청소하는 데 약 1조 4천 7백억 달러가 소요될 것으로 예상됩니다.

이 폐광은 주로 미국 서부에서 발견되는 은, 금, 우라늄 및 기타 금속과 같은 중금속을 생산하던 광산입니다. 많은 광산 회사들은 이러한 재정적 부담에 직면했을 때 광산을 떠나는 것이 더 비용 효율적이라고 판단했습니다.

시간이 흐르면서 토지 임대 계약이 만료되고 문서가 분실되는 등 폐광의 원래 소유주가 모호해졌습니다. 폐광산에 대한 책임이 있는 사람은 아무도 없었습니다.

광산 위험에는 크게 물리적 위험(예: 예상치 못한 장소에 떨어진 광갱 등)과 환경적 위험(예: 수원을 오염시키는 광미 더미 등)의 두 가지 범주가 있습니다. 버려진 광산 부지를 완전히 복구하고 위험을 제거하려면 두 가지 문제를 모두 해결해야 합니다.

중금속 슬래브는 광산 갱도 및 수직 진입(일부 모험적인 탐험가들이 거부할 수 없다고 생각하는 입구를 가리키는 말)과 같은 물리적 위험을 숨기는 데 필요합니다. 박쥐는 일부 덮개의 틈새를 통해 광산에 출입할 수 있습니다. 따라서 위험한 오래된 광산에서는 녹슨 장비를 철거하고 제거해야 합니다.

광산이 환경에 미치는 위험에 대처하는 것은 더 어려운 일입니다. 미국에서 청정수법을 위반하는 사람은 누구나 심각한 벌금을 물게 됩니다. 폐광산 청소에 종사하는 개인이나 정부가 광산 광미를 제거하는 과정에서 실수로 수로에 독소가 유입될 수 있습니다.

2006년에는 폐광산 부지를 청소하려는 사람이 광산의 설립이나 운영에 직접 관여하지 않았다면 처벌을 받지 않도록 보호하는 법안이 제안되었습니다. 이 법안은 부결되었습니다.

폐광산 토지 프로그램은 정부 소유 토지에 있는 폐광산의 정화를 지원하기 위해 미 국토관리국(BLM)에서 설립한 프로그램입니다. 토지관리국(BLM)의 임무는 폐광산의 오염된 지역을 청소하고 광미와 같은 유해 폐기물을 저장하는 것입니다. 2000년부터 2008년까지 BLM은 3,000개 이상의 폐광산을 청소하여 안전하게 보호했습니다.

그럼에도 불구하고 채굴 회사는 자신의 실수에 대해 책임을 져야 하겠죠? 미국 정부는 이미 채굴 회사가 부담하는 향후 정화 비용을 충당하기 위해 EPA 슈퍼펀드를 의무화했습니다. 그러나 이 비용으로 지출을 전액 충당하는 경우는 드뭅니다. 따라서 그 부담은 고스란히 일반 대중의 몫이 됩니다. 또한, 파산한 채굴 회사가 정화 비용을 지불하지 않아도 되는 법적 허점도 있습니다.

일부 광산 소유주는 책임감 있게 사업을 운영합니다. 미국 내무부는 1986년 석탄 지표 채굴로 인해 훼손된 토지를 복구하기 위한 뛰어난 노력을 인정하기 위해 상을 제정했습니다. 사업주들이 창의적인 방식으로 사업을 운영한 지는 오래되었습니다. 많은 광산은 부지를 그대로 유지하면서 버려진 광산 구조물을 로프트나 소매점으로 용도 변경하고, 또 다른 광산은 이전 부지를 조경하기도 합니다.

이러한 작업의 성공 이후 폐광을 처리하는 옵션 목록에 매립이 추가되었습니다. 매립은 물리적, 환경적 위험이 제거된 후 땅을 복구하는 것입니다. 식생이 다시 도입되면 일부 역사적인 구조물을 보존할 수 있습니다. 이 방법을 사용하면 해당 지역을 자연 상태로 되돌릴 수 있습니다.

버려진 지뢰의 수를 추정하기는 어렵습니다. 하지만 수백만 개에 달할 가능성이 높습니다. 미국에서는 심각한 환경 위험을 나타내는 10만 개 이상을 포함하여 55만 개 이상이 발견되었으며, 캐나다에서는 1만 개 이상이 발견되었습니다.

그러나 대다수의 국가에서는 참고할 만한 데이터가 없습니다. 오래된 버려진 광산, 특히 작은 광산이나 도시에서 멀리 떨어진 곳에 위치한 광산은 문서화되어 있지 않은 경우가 많습니다. 목록이 존재하더라도 정확도가 왜곡되어 있는 경우가 많으며, 때로는 의도적으로 왜곡된 경우도 있습니다. 버려진 지뢰에서 사람이 다친 경우, 지뢰가 발견되는 경우가 많습니다.

광업과 관련된 환경 재앙은 종종 뉴스에 등장합니다. 하지만 광산이 폐쇄되면 정확히 어떤 일이 벌어지는지는 잘 알려지지 않았습니다. 20세기 말 유럽의 탄광 폐쇄가 그랬던 것처럼 사회적 영향은 끔찍할 수 있습니다. 환경에 대한 우려는 없나요?

미국에서는 폐광지(AML) 부지의 약 80%가 물리적 안전 위험이 있으며, 이 지역의 진정한 안전성을 파악하기 위해 더 많은 조사가 필요합니다.

매년 수십 명의 사람들이 광산 현장에서 레크리에이션 사고로 부상을 입거나 사망합니다. 하지만 채굴과 무관한 사고로 인한 사망자도 상당수 존재합니다. 의도하지 않은 사망 사고의 가장 흔한 원인은 개방된 채석장에서의 익사 사고와 버려진 채석장에서의 ATV 사고입니다.

개발도상국 및 러시아, 중국과 같은 대규모 채굴 사업자는 이러한 새로운 환경 기준을 준수해야 합니다. 대부분의 경우 이미 시행 중인 규칙을 따르기만 하면 됩니다. 하지만 이는 말처럼 쉬운 일이 아닙니다.