L'exploitation minière est l'épine dorsale de l'économie australienne. Elle offre de nombreuses possibilités d'emploi et apporte la stabilité au pays. Ce pays compte de nombreuses zones minières qui utilisent différentes méthodes pour extraire les minéraux de la terre. Toutefois, l'exploitation minière souterraine en Australie et ses principales méthodes sont très répandues dans le pays.
En 2023, la l'industrie minière représentait 13,6% du PIB total de l'Australie. La méthode d'exploitation minière la plus courante est l'exploitation souterraine. Les mineurs utilisent de nombreuses techniques pendant l'exploitation souterraine. Dans cette section, nous allons explorer toutes ces techniques et stratégies. C'est parti !
Aperçu de l'exploitation minière souterraine et de ses méthodes
L'exploitation minière souterraine est une méthode classique d'extraction de minerais et de minéraux sous la terre. Différentes machines et équipements miniers sont utilisés à cette fin. Cette méthode est appliquée lorsque l'exploitation à ciel ouvert n'est pas possible. Elle est répandue dans le monde entier, et pas seulement en Australie.
Il existe généralement deux grands types d'exploitation minière : en surface et sous terre. Ils sont utilisés en fonction des besoins. Dans certaines régions, l'exploitation à ciel ouvert n'est pas possible. Par exemple, si les minéraux sont présents en profondeur sous la première couche de la terre, il serait difficile de procéder à une exploitation à ciel ouvert.
Même si c'était le cas, ce serait très coûteux et peu pratique.
Dans de tels cas, l'exploitation minière souterraine s'avère très utile. Les mineurs s'enfoncent dans la terre et les roches pour obtenir des minéraux. N'oubliez pas que différentes méthodes sont utilisées dans l'exploitation minière souterraine. Chaque processus ou technique est unique et leur sélection dépend des conditions de la zone de travail.
Importance de choisir la bonne méthode d'extraction souterraine
L'exploitation minière n'est pas facile et pose de nombreux problèmes de sécurité. La vie des mineurs est toujours menacée. Le choix d'une mauvaise méthode d'extraction souterraine peut entraîner des dommages catastrophiques. N'oubliez pas que les roches présentes sous terre ont des résistances variables.
Certaines roches sont solides et peuvent résister à l'exploitation minière. D'autres, en revanche, sont fragiles. Ces roches solides et fragiles requièrent des techniques d'exploitation minière différentes. Par exemple, certaines mines dont les roches sont plus faibles nécessitent une méthode d'extraction soutenue. Les risques d'effondrement sont élevés en raison de la faiblesse des roches.
D'autre part, certaines roches sont robustes et ne tombent pas, elles peuvent donc être exploitées par une méthode d'extraction sans support. L'équipe minière analyse d'abord l'emplacement et l'état des roches. Ensuite, elle choisit la méthode d'exploitation souterraine appropriée. Il existe différents types d'exploitation souterraine, chacun ayant ses avantages et ses inconvénients.
Coup d'œil rapide : Chaque méthode d'exploitation souterraine convient à des conditions et à des zones spécifiques. La décision de choisir une méthode spécifique est prise après inspection. En Australie, les mineurs utilisent différentes techniques. Nous aborderons chacune d'entre elles dans la section suivante.
Méthodes primaires d'extraction souterraine en Australie
Le territoire australien est riche en minéraux. Les sociétés minières utilisent diverses méthodes pour extraire ces minéraux et minerais. Je ne dirai pas qu'une méthode est meilleure que les autres. Chacune d'entre elles a ses avantages pour faciliter le travail des mineurs. Voici la liste des méthodes standard d'extraction souterraine utilisées en Australie :
- Arrêt ouvert
- Chambre et pilier
- Spéléologie en bloc
- Rétrécissement
- Exploitation minière en déblai et en remblai
- Exploitation minière par longues parois
- Spéléologie de sous-niveau
Comme je l'ai dit précédemment, l'exploitation minière souterraine est divisée en trois méthodes : soutenue, non soutenue et spéléologique. Les méthodes mentionnées ci-dessus relèvent également de ces trois catégories. Je les expliquerai dans la section suivante en soulignant leurs catégories et leurs conditions d'utilisation.
1- Arrêt ouvert (méthode non soutenue)
Cette méthode d'exploitation souterraine est répandue dans l'ouest et le sud de l'Australie. Elle est sûre, peu coûteuse et offre une efficacité maximale. Tout d'abord, l'équipe de recherche s'efforce de trouver l'emplacement des minéraux. Ensuite, les mineurs creusent un trou ou s'arrêtent à cet endroit. N'oubliez pas qu'il s'agit d'une méthode non soutenue, de sorte que les roches situées à proximité du puits restent en bon état.
Ils ne tombent pas. Les mineurs descendent dans le puits et en extraient le minerai. Ils creusent de la base vers le haut. Ainsi, les minerais qui sont faiblement attachés aux roches commencent à se détacher facilement. Les mineurs n'ont pas à fournir d'efforts supplémentaires. Cette méthode d'extraction peut produire environ 20000 à 25000 minerais par mois.
Parlons de la sécurité des mineurs, qui est cruciale pour les entreprises. Les roches voisines des halliers sont solides, de sorte que les mineurs ne courent aucun risque. Ils peuvent rapidement entrer dans le trou et extraire les minerais. De plus, s'il y a des roches qui se détachent, ils utilisent différents moyens pour les fixer. Vous ne verrez aucun danger réel en les utilisant.
2- Chambre et pilier (méthode sans support)
La méthode de la chambre et du pilier est relativement facile mais moins sûre que l'extraction à ciel ouvert. Dans cette méthode, les mineurs creusent dans les roches pour obtenir le minerai. Au cours du processus, ils laissent certaines roches et en enlèvent d'autres. La partie de la roche qui n'est pas enlevée est appelée pilier.
Cette partie est une sorte de support et ne permet pas à la roche de tomber. La partie des roches que les mineurs creusent et approfondissent est appelée chambre. Ce sont les endroits où ils extraient et prennent les minéraux. La chambre s'approfondit au fur et à mesure que les mineurs descendent et extraient les minéraux. En d'autres termes, les chambres sont les endroits où les mineurs prélèvent les minéraux nécessaires.
Une fois l'exploitation minière terminée, toute la zone ressemble à des chambres et des piliers. Les roches dans ces zones ne sont pas très solides. Elles ne peuvent pas supporter les excavations et peuvent tomber. C'est pourquoi cette méthode d'exploitation minière est très utile. Les mineurs font confiance aux piliers et descendent pour creuser. Ce qui est bien, c'est que ces piliers assurent la stabilité de l'ensemble des structures rocheuses.
3- Spéléologie en bloc (Méthodes de spéléologie)
J'aime cette méthode d'extraction car elle est très efficace. Elle peut produire 100 000 tonnes de minerais par jour et peut être augmentée à volonté. Dans cette méthode, les mineurs creusent un tunnel et s'approchent profondément du corps minéralisé, qui se trouve généralement sur des roches solides.
Les mineurs enlèvent cette partie de la roche de la base du corps minéralisé, en l'entaillant. Par conséquent, le corps minéralisé devient instable en raison de l'absence de roche sous-jacente. Ce corps minéralisé commence alors à tomber et à s'accumuler au fond. Gardez à l'esprit que cette chute de votre corps est très contrôlée.
Les mineurs peuvent extraire les minéraux nécessaires une fois que le corps de minerai tombe et s'accumule. Les machines modernes sont très efficaces et peuvent collecter les minerais rapidement. Elles rendent le processus d'extraction très rapide et fiable. Surtout, cette méthode est sans danger pour les mineurs. Ils restent à l'écart lorsque le corps de minerai commence à se détacher.
4- Arrêt du rétrécissement (méthode non soutenue)
La méthode du rétrécissement est très complexe et peut également être dangereuse pour les mineurs. Elle est utilisée lorsque le corps minéralisé est très escarpé et verticalement profond. Il n'est pas possible d'atteindre la base d'un tel gisement. Dans ce cas, les mineurs creusent des tunnels pour atteindre le corps de minerai, en empruntant différents chemins.
Une fois qu'ils ont atteint le gisement, ils en extraient le minerai. Comme vous le savez, il est difficile d'extraire tout le minerai en une seule fois. Les mineurs creusent et coupent donc la partie inférieure du grand gisement. Ils continuent à extraire le minerai. Il arrive un moment où la base du corps minéralisé est vidée de son contenu.
Le corps minéralisé commence à tomber sous l'effet de la gravité et du manque de soutien. Le travail des mineurs devient très facile et le corps minéralisé se décompose de lui-même. Ils extraient rapidement les minéraux et les minerais. Il faut garder à l'esprit que cette méthode s'applique aux roches abruptes et profondes. Des tunnels profonds sont creusés pour atteindre la base du corps minéralisé.
Conseil rapide : Bien que les mineurs descendent très profondément, ils restent en sécurité. La raison en est que les roches avoisinantes sont solides. Elles tiennent même lorsque les mineurs y creusent des trous. Cependant, cette méthode peut prendre beaucoup de temps, car les mineurs doivent aller très profondément et à pic.
5- Exploitation minière en déblai et en remblai (méthodes soutenues)
En raison de sa complexité, cette méthode n'est pas très utilisée. Cependant, elle peut s'avérer pratique lorsque les roches ne sont pas très solides. Il s'agit d'un sous-type d'exploitation souterraine assistée. Les mineurs creusent et descendent jusqu'au corps de minerai escarpé. Ils découpent soigneusement la partie du corps minéralisé.
Une fois le corps minéralisé extrait, les mineurs remplissent le vide avec des matériaux de remblai. Ce matériau de remplissage confère stabilité et intégrité aux structures rocheuses. En raison de sa nature tendre, la roche ne se détache pas. Les mineurs continuent donc d'extraire les minerais et de combler les vides avec des matériaux de remplissage.
De cette manière, ils enlèvent le minerai et l'évacuent. Le matériau de remplissage maintient la stabilité du corps minéralisé. Si le matériau de remplissage n'est pas présent, le corps minéralisé s'effondrera en raison de l'enlèvement de certaines parties. Cependant, ce matériau de remplissage est coûteux, ce qui rend le processus onéreux. De plus, il y a un risque pour les mineurs, car les roches ne sont pas très dures.
6- Exploitation minière de type "Longwall" (méthodes de spéléologie)
Cette méthode ne nécessite pas de travail intensif de la part des mineurs. C'est la tondeuse et les convoyeurs qui font le gros du travail. Tout d'abord, le bloc de charbon présent sous la roche est identifié. Les entreprises utilisent différentes techniques et technologies pour repérer ces blocs de charbon.
Ensuite, le panneau de charbon subit le processus d'extraction en une seule ligne ou tranche. La cisaille, une machine à découper, coupe le charbon qui tombe sur le convoyeur. En d'autres termes, cette cisaille pousse le charbon sur un convoyeur de surface blindé, qui transporte le charbon hors de la mine à la surface.
La question se pose : Pourquoi le toit au-dessus du charbon ne tombe-t-il pas ? Les mineurs utilisent des boucliers spéciaux pour protéger le toit contre les chutes, de sorte qu'il n'y a pas de risque significatif pour les mineurs. Toutefois, ce processus d'extraction souterraine est lent et très coûteux. Aller au fond des tranches et utiliser des convoyeurs et des boucliers sur le toit est un véritable casse-tête.
7- Sub Level Caving (Méthodes de spéléologie)
Cette méthode d'exploitation minière est appliquée lorsque les roches ne sont pas très stables. Le corps minéralisé reste généralement profond et escarpé. Les mineurs creusent des tunnels profonds pour atteindre ce corps minéralisé. Rappelez-vous que plusieurs tunnels profonds, également connus sous le nom de sous-niveaux, sont creusés dans la direction de l'emplacement du corps minéralisé. Lorsqu'ils atteignent la cible, ils créent un trou dans le corps de minerai.
La question est de savoir comment ils brisent le gisement de minerai. Pour ce faire, les mineurs utilisent des explosifs. Ils placent ces explosifs dans les trous du corps minéralisé et les font exploser. Le grand corps de minerai se brise alors en morceaux. Les mineurs prennent ce minerai et le transportent à la surface. Cette méthode est à la fois coûteuse et dangereuse.
Facteurs influençant le choix de la méthode d'exploitation minière
Comme vous le savez, l'Australie est une plaque tournante du processus minier. De nombreuses sociétés minières y opèrent et explorent des millions de tonnes de minéraux. Cependant, il n'existe pas de règle fixe pour le choix d'une méthode spécifique. Le choix de la méthode dépend des conditions de la mine et de la région.
Je ne peux donc pas vous parler d'une méthode spécifique utilisée dans le sol australien. Dans certaines exploitations minières, on peut utiliser l'arrêt à ciel ouvert ; dans d'autres, on peut utiliser la méthode du pavage par blocs. Cela dépend de nombreux facteurs. Cependant, les deux facteurs les plus cruciaux et les plus décisifs sont les suivants :
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Stabilité de la roche et du minerai
C'est le facteur le plus influent dans le choix d'une méthode d'exploitation minière. Au début, j'ai mentionné qu'il y avait trois catégories principales pour l'exploitation minière souterraine. Celles-ci sont basées sur la résistance et la stabilité des roches. Permettez-moi d'expliquer comment les critères de sélection dépendent de la dureté de la roche. Les méthodes d'extraction sans soutènement sont utilisées si la roche ou le corps minéralisé est solide et dur.
Si la roche est tendre, des méthodes de spéléologie sont utilisées. La sécurité des mineurs est essentielle. Aucune entreprise ne veut compromettre la vie de ses travailleurs, qui sont ses actifs tangibles. Elle analyse et inspecte donc l'état de la roche, puis prend une décision.
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Coût et praticité
L'un des facteurs les plus importants est la proposition de valeur de la méthode d'extraction. Il n'est pas logique d'utiliser des techniques qui ne sont pas rentables. Les entreprises cherchent à rentabiliser leurs projets d'exploitation minière. Si elles optent pour des méthodes coûteuses, elles perdront de l'argent.
Les méthodes spécifiques doivent être compatibles avec la zone minière. Si la méthode d'exploitation complète la zone de travail, le coût de l'exploitation minière sera moindre. En revanche, l'utilisation d'une mauvaise méthode d'exploitation minière aura des conséquences désastreuses sur la rentabilité.
Les plus grandes exploitations minières souterraines en Australie
Comme je l'ai dit, l'industrie minière australienne est énorme et contribue fortement à l'économie du pays. Laissez-moi vous surprendre avec une statistique. Selon GeoScience AustraliaL'Australie compte actuellement 350 mines en activité. Vous pouvez donc imaginer la quantité de minéraux extraits de ces mines.
Ces mines sont réparties sur l'ensemble du territoire australien. Toutefois, les régions occidentales et méridionales de l'Australie sont réputées pour leur travail minier. Voici la liste de quelques-unes des plus importantes exploitations minières souterraines d'Australie :
- Mines de Mount Isa (Queensland)
- Mine d'or de Fosterville (Victoria)
- Opérations dans la vallée de Cadia (Nouvelle-Galles du Sud)
- Anglo-American Australia's Callide (Queensland)
- Opérations de Fortescue Metals (Australie occidentale)
- Contribution économique de l'industrie minière (Nouvelle-Galles du Sud)
- Opérations de Rio Tinto (Queensland et Nouvelle-Galles du Sud).
- Exploitation du barrage Olympic par BHP Billiton en Australie-Méridionale
L'exploitation minière souterraine de Cadia Valley crée à elle seule environ 2 000 emplois pour les Australiens. Ses réserves minérales sont encore plus importantes. De nombreuses autres mines opèrent à petite échelle. Cependant, leur contribution à l'industrie minière est également notable. L'Australie produit des millions de tonnes de ressources minérales par an.
Questions fréquemment posées
Quelles sont les méthodes d'exploitation minière souterraine en Australie ?
Diverses méthodes souterraines sont utilisées en Australie. Il s'agit notamment de l'abattage à ciel ouvert, des chambres, des piliers, de la spéléologie en blocs, du retrait, de la longue paroi et de la spéléologie sous-niveau. Chaque technique est utilisée dans des conditions différentes.
Y a-t-il des mines souterraines en Australie ?
Oui, l'exploitation minière souterraine est largement utilisée en Australie. De nombreuses sociétés minières australiennes s'appuient sur cette méthode pour l'extraction des minéraux.
Quels sont les avantages de l'exploitation minière souterraine en Australie ?
Elle nous permet d'extraire des minéraux au plus profond des roches, ce qu'aucune autre méthode ne peut faire. En outre, il s'agit d'une méthode plus cohérente qui permet d'obtenir un flux régulier de minéraux. Elle n'est pas affectée par les conditions météorologiques et n'entraîne pas le lessivage des minéraux à la surface du sol.
Conclusion
L'exploitation minière souterraine permet de produire des tonnes de minerais. Elle se distingue par son taux de production élevé et son efficacité. L'Australie, plaque tournante de l'exploitation minière, utilise différentes techniques souterraines pour extraire les minéraux. Dans ce guide, j'ai mentionné sept méthodes d'exploitation minière standard en Australie.
Cependant, aucune société minière ne garantit qu'elle utilisera une méthode spécifique. Le choix de ces méthodes dépend de la zone minière. Toutes les méthodes d'extraction varient en termes de rentabilité. Cependant, deux facteurs clés influencent le choix des méthodes d'extraction : la stabilité de la roche et du corps minéralisé et le coût.
