La minería ha sido la columna vertebral de la economía australiana. Ofrece muchas oportunidades de empleo y aporta estabilidad al país. Este país cuenta con muchas zonas mineras que utilizan diferentes formas de extraer minerales de la tierra. Sin embargo, en Australia predomina la minería subterránea y sus métodos primarios.
En 2023, la la industria minera representó el 13,6% del PIB total de Australia. El método minero más utilizado es la minería subterránea. Los mineros utilizan muchas técnicas durante la minería subterránea. En esta sección, exploraremos todas esas técnicas y estrategias. Así que, ¡manos a la obra!
Panorama de la minería subterránea y sus métodos
La minería subterránea es un método clásico de extracción de menas y minerales bajo tierra. Para ello se utilizan diferentes máquinas y equipos mineros. Este método se aplica cuando no es posible la minería de superficie. Es común en todo el mundo, no sólo en Australia.
En general, existen dos tipos principales de minería: superficie y subterráneo. Se utilizan en función de las necesidades. En algunas zonas, la minería de superficie no es posible. Por ejemplo, si los minerales están presentes a gran profundidad bajo la primera capa de la tierra, sería difícil llevar a cabo una minería de superficie.
Aunque lo hiciera, sería muy costoso y poco práctico.
En estos casos, la minería subterránea resulta muy útil. Los mineros se adentran en las profundidades de la tierra y las rocas para obtener minerales. Hay que tener en cuenta que en la minería subterránea se utilizan distintos métodos. Cada proceso o técnica es único, y su selección depende de las condiciones de la zona de trabajo.
Importancia de elegir el método de minería subterránea adecuado
La minería no es fácil y tiene muchos problemas de seguridad. La vida de los mineros sigue estando amenazada. Elegir el método de minería subterránea equivocado puede provocar daños catastróficos. Tenga en cuenta que las rocas presentes bajo tierra tienen distintas resistencias.
Algunas rocas son sólidas y pueden resistir la minería. Sin embargo, otras son débiles. Estas rocas fuertes y débiles requieren técnicas de minería diferentes. Por ejemplo, algunas minas con rocas más débiles requieren un método de extracción apoyado. Tienen muchas posibilidades de derrumbarse porque son débiles.
Por otro lado, algunas rocas son robustas y no se caen, por lo que pueden explotarse con un método de minería sin apoyo. El equipo de mineros analiza primero la ubicación y el estado de las rocas. Después, seleccionan el método de minería subterránea adecuado. Hay distintos tipos de minería subterránea, cada uno con sus pros y sus contras.
Lo más destacado: Cada método de minería subterránea se adapta a unas condiciones y zonas específicas. La decisión de elegir un método concreto se toma tras una inspección. En Australia, los mineros utilizan diferentes técnicas. Analizaremos cada una de ellas en la sección siguiente.
Métodos primarios de minería subterránea en Australia
La tierra australiana es rica en minerales. Las empresas mineras utilizan diversos métodos para extraer esos minerales y menas. No voy a decir que un método sea mejor que otros. Cada uno de ellos tiene sus ventajas para que los mineros trabajen sin problemas. He aquí la lista de métodos estándar de minería subterránea utilizados en Australia:
- Parada abierta
- Sala y Pilar
- Espeleología en bloque
- Contracción
- Minería de desmonte y terraplén
- Minería de tajo largo
- Espeleología Subnivel
Como he dicho antes, la minería subterránea se divide en tres métodos: con apoyo, sin apoyo y espeleología. Los métodos mencionados anteriormente también pertenecen a estas tres categorías. Los explicaré en la próxima sección señalando sus categorías y condiciones de uso.
1- Parada abierta (método no admitido)
Este método de minería subterránea es frecuente en Australia Occidental y Meridional. Es seguro, barato y ofrece la máxima eficacia. En primer lugar, el equipo de investigación trabaja para encontrar la ubicación de los minerales. Después, los mineros cavan un hoyo o una parada en ese lugar. Hay que recordar que se trata de un método sin apoyo, por lo que las rocas cercanas a la parada permanecen en buen estado.
No se caen. Los mineros bajan al pozo y sacan los minerales. Excavan desde la base hacia arriba. Así, los minerales que están débilmente adheridos a las rocas empiezan a desprenderse con facilidad. Los mineros no tienen que hacer ningún esfuerzo adicional. Este método de extracción puede producir entre 20000 y 25000 menas al mes.
Hablemos de la seguridad de los mineros, que es crucial para las empresas. Las rocas cercanas de los rebajes son fuertes, por lo que no hay riesgo para los mineros. Pueden entrar rápidamente en el agujero y sacar los minerales. Además, si hay alguna roca suelta, utilizan distintos medios para fijarla. No verás ningún peligro vivo utilizándolas.
2- Habitación y pilar (método sin apoyo)
El método de cámaras y pilares es relativamente fácil pero menos seguro que la minería a cielo abierto. En este método, los mineros excavan en las rocas para obtener el mineral. Durante el proceso, dejan algunas rocas y retiran otras. La porción de roca que no se retira se denomina pilares.
Esta porción es una especie de soporte y no permite que la roca se desprenda. La porción de roca en la que los mineros excavan y profundizan se llaman salas. Son lugares donde extraen y se llevan los minerales. La sala se hace más profunda a medida que los mineros van bajando y extrayendo los minerales. En palabras sencillas, las salas son los lugares donde los mineros extraen los minerales necesarios.
Una vez realizada la extracción, toda la zona parece habitaciones y pilares. Las rocas de estas zonas no son muy resistentes. No soportan las excavaciones y pueden desprenderse. Por lo tanto, este método de minería resulta muy útil. Los mineros confían en los pilares y bajan a excavar. Lo bueno es que esos pilares proporcionan estabilidad a estructuras oscilantes enteras.
3- Espeleología en bloque (métodos de espeleología)
Me gusta este método de minería porque es muy eficaz. Puede producir 100.000 toneladas de mineral al día y se puede aumentar a gusto de cada uno. En este método, los mineros hacen un túnel y se adentran cerca del yacimiento, que suele permanecer en rocas sólidas.
Los mineros retiran esta porción de roca de la base del yacimiento, socavándolo. Como resultado, el yacimiento se vuelve inestable debido a la falta de roca subyacente. Entonces, este yacimiento empieza a desprenderse y a acumularse en el fondo. Hay que tener en cuenta que esta caída del cuerpo está muy controlada.
Los mineros pueden extraer los minerales necesarios una vez que la mena cae y se acumula. Las máquinas modernas son muy eficaces y pueden recoger los minerales rápidamente. Hacen que el proceso de extracción sea muy rápido y fiable. Sobre todo, este método es seguro para los mineros. Se mantienen alejados cuando el yacimiento empieza a desprenderse.
4- Detención de la contracción (método no admitido)
El método de contracción es muy complejo y también puede resultar inseguro para los mineros. Se utiliza cuando el yacimiento es muy escarpado y verticalmente profundo. No es posible llegar a la base del yacimiento. En tales casos, los mineros excavan túneles para llegar al yacimiento, tomando distintos caminos.
Una vez que llegan al yacimiento, extraen mineral de él. Como sabes, es difícil extraer todo el mineral a la vez. Así que los mineros excavan y cortan la parte inferior del gran yacimiento. Siguen sacando el mineral. Llega un momento en que la base del yacimiento queda vacía.
El yacimiento empieza a caer debido a la gravedad y a la falta de apoyo. El trabajo de los mineros se vuelve muy fácil y el yacimiento se rompe por sí solo. Extraen rápidamente los minerales y las menas. Hay que tener en cuenta que este método es para rocas escarpadas y profundas. Se hacen túneles profundos para llegar a la base del yacimiento.
Consejo rápido: Aunque los mineros se adentran mucho, permanecen a salvo. La razón es que las rocas cercanas son sólidas. Aguantan incluso cuando los mineros cavan agujeros en ellas. Sin embargo, este método puede llevar mucho tiempo, ya que los mineros tienen que ir muy profundo y empinado.
5- Minería de desmonte y terraplén (métodos con apoyo)
Debido a su complejidad, este método no es muy utilizado. Sin embargo, puede ser útil cuando las rocas no son muy resistentes. Se trata de un subtipo de minería subterránea asistida. Los mineros excavan y descienden hasta el yacimiento escarpado. Cortan la parte del yacimiento con cuidado.
Una vez extraído el yacimiento, los mineros rellenan el vacío con material de relleno. Este material de relleno da estabilidad e integridad a las estructuras rocosas. Debido a su naturaleza blanda, la roca no se desprende. Así pues, los mineros siguen extrayendo los minerales y rellenando los huecos con material de relleno.
De este modo, extraen el mineral y lo sacan al exterior. El material de relleno mantiene estable el yacimiento. Si el material de relleno no está presente, el yacimiento se derrumbará debido a la extracción de algunas partes. Sin embargo, este material de relleno es caro, por lo que el proceso resulta costoso. Además, existe un riesgo para los mineros, ya que las rocas no son muy duras.
6- Minería de tajo largo (métodos de espeleología)
Este método no requiere mucho trabajo por parte de los mineros. En su lugar, la cizalladora y las cintas transportadoras hacen el trabajo duro. En primer lugar, se identifica el bloque de carbón presente bajo la roca. Las empresas utilizan distintas técnicas y tecnologías para detectar esos bloques de carbón.
Después, el panel de carbón se somete al proceso de extracción en una sola línea o tajada. La cizalladora, una máquina de corte, corta el carbón que cae sobre el transportador. En pocas palabras, esta cizalladora empuja el carbón a una cinta transportadora blindada, que lo saca de la mina por la superficie.
Surge la pregunta: ¿Por qué no se cae el techo sobre el carbón? Los mineros utilizan escudos especiales para evitar que el techo se caiga, por lo que no existe un riesgo significativo para los mineros. Sin embargo, este proceso de minería subterránea es lento y muy costoso. Adentrarse en las rebanadas y utilizar cintas transportadoras y escudos en el techo es un gran quebradero de cabeza.
7- Espeleología Subnivel (Métodos de espeleología)
Este método de minería se aplica donde las rocas no son muy estables. El yacimiento suele ser profundo y escarpado. Los mineros hacen túneles profundos para llegar a este yacimiento. Recuerde que se hacen varios túneles profundos, también conocidos como subniveles, en dirección a la ubicación del yacimiento mineral. Al llegar al objetivo, crean un agujero en el yacimiento.
La pregunta es: ¿cómo rompen el yacimiento? Para ello, los mineros utilizan explosivos. Colocan estos explosivos en los agujeros del yacimiento y los detonan. Como resultado, el gran yacimiento se rompe en pedazos. Los mineros cogen este mineral y lo transportan a la superficie. Este método es caro e inseguro.
Factores que influyen en la elección del método de extracción
Como sabe, Australia es un centro neurálgico del proceso minero. Muchas empresas mineras operan allí y exploran millones de toneladas de minerales. Sin embargo, no existe una regla fija para elegir un método específico. La selección del método depende de las condiciones de la mina y de la zona.
Por lo tanto, no puedo hablarte de un método específico utilizado en suelo australiano. En algunas explotaciones mineras, pueden utilizar la parada abierta; en otras, el método de excavación en bloque. Depende de muchos factores. Sin embargo, los dos factores más cruciales y decisivos son los siguientes:
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Estabilidad de la roca y el mineral
Este es el factor que más influye a la hora de elegir un método de explotación minera. Al principio, mencioné que hay tres categorías principales para la minería subterránea. Se basan en la dureza y la estabilidad de las rocas. Permítanme explicar cómo los criterios de selección dependen de la dureza de la roca. Los métodos de minería sin soportes se utilizan si la roca o el yacimiento son sólidos y duros.
Si la roca es blanda, se utilizan métodos de espeleología. La seguridad de los mineros es fundamental. Ninguna empresa quiere poner en peligro la vida de sus trabajadores, que son su activo tangible. Así que analizan e inspeccionan las condiciones de la roca y luego deciden.
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Coste y viabilidad
Uno de los factores más importantes es la propuesta de valor del método de extracción. No tiene sentido utilizar técnicas que no son rentables. El objetivo de las empresas es obtener beneficios con sus proyectos mineros. Si optan por métodos caros, perderán dinero.
Los métodos específicos deben ser compatibles con la zona de explotación. Si el método de minería complementa esa zona de trabajo, el coste de la minería será menor. Sin embargo, utilizar el método de extracción equivocado será desastroso para la rentabilidad.
Las mayores explotaciones mineras subterráneas de Australia
Como ya he dicho, la industria minera australiana es enorme y contribuye en gran medida a la economía del país. Permítanme sorprenderles con una estadística. Según GeoScience AustraliaEn Australia hay actualmente 350 minas en funcionamiento. Así que puedes imaginarte la cantidad de minerales que se extraen de estas minas.
Esas minas están repartidas por toda Australia. Sin embargo, las regiones occidental y meridional de Australia son famosas por el trabajo minero. He aquí la lista de algunas de las explotaciones mineras subterráneas más importantes de Australia:
- Minas de Mount Isa (Queensland)
- Mina de oro de Fosterville (Victoria)
- Operaciones en Cadia Valley (Nueva Gales del Sur)
- Anglo-American Australia's Callide (Queensland)
- Operaciones de Fortescue Metals (Australia Occidental)
- Contribución económica de la minería (Nueva Gales del Sur)
- Operaciones de Rio Tinto (Queensland y Nueva Gales del Sur).
- Explotación de la presa olímpica de BHP Billiton en Australia Meridional
Sólo la explotación minera subterránea de Cadia Valley genera unas 2.000 oportunidades de empleo para los australianos. Sus reservas minerales son aún más importantes. Muchas otras minas operan a baja escala. Sin embargo, su contribución a la industria minera también es notable. Australia produce anualmente millones de toneladas de recursos minerales.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los métodos de minería subterránea en Australia?
En Australia se utilizan varios métodos subterráneos. Entre ellos se encuentran la excavación a cielo abierto, la excavación en cámaras, la excavación en pilares, la excavación en bloques, la excavación por contracción, la excavación en tajo largo y la excavación en subniveles. Cada técnica se utiliza en condiciones diferentes.
¿Existe la minería subterránea en Australia?
Sí, la minería subterránea está muy extendida en Australia. Muchas empresas mineras australianas confían en este método para la extracción de minerales.
¿Cuáles son las ventajas de la minería subterránea en Australia?
Permite extraer minerales en el interior de las rocas, lo que ningún otro método puede conseguir. Además, es un método más consistente que proporciona un flujo constante de minerales. No se ve afectado por las condiciones meteorológicas y no provoca el lavado de minerales de la superficie del terreno.
Conclusión
La minería subterránea puede producir toneladas de minerales. Destaca por su elevada tasa de producción y su eficiencia. Australia, centro neurálgico de la minería, utiliza diferentes técnicas subterráneas para extraer minerales. En esta guía, he mencionado siete métodos mineros estándar en Australia.
Sin embargo, ninguna empresa minera garantiza que vaya a utilizar un método concreto. La selección de estos métodos depende de la zona minera. Todos los métodos mineros varían en función de su rentabilidad. Sin embargo, hay dos factores clave que influyen en la elección de los métodos mineros: la estabilidad de la roca y del yacimiento y el coste.
