La minería existe desde hace muchos siglos. Ha desempeñado un papel vital en el desarrollo de las economías. La demanda de minerales es cada vez mayor. Por ello, el uso de métodos ha evolucionado mucho. Entre estos métodos, el más discutido es la minería de superficie frente a la subterránea.
Ambos métodos tienen sus pros y sus contras. Algunos mineros creen que la minería de superficie es superior a la subterránea. Sin embargo, también hay opiniones contrarias. En esta guía, compararemos estos dos tipos. Al final, llegarás a saber cuál es el mejor.
Minería de superficie y subterránea
En palabras sencillas, la minería de superficie es la extracción de minerales de la superficie exterior de la tierra. En este método, se eliminan las capas presentes en la superficie exterior. Los mineros extraen los minerales presentes bajo las capas del suelo. Este método es menos costoso y lleva menos tiempo.
En este método, los mineros no se enfrentan a graves peligros. En su lugar, suelen permanecer en la parte superior del suelo. El suelo analizado se limpia primero mediante la deforestación. A continuación, se retiran las capas de la capa superior del suelo mediante maquinaria. Los minerales que se encuentran bajo estas capas son minas de oro. Se extraen tanto con máquinas como con el esfuerzo humano.
La minería subterránea es más compleja y cara. Los mineros tienen que adentrarse en túneles o pozos. Los minerales están presentes en las profundidades. Llevan oxígeno y otros equipos preventivos y se dirigen allí. Este tipo de minería también es peligrosa para los mineros.
Como es sabido, los minerales pueden estar presentes a gran profundidad bajo tierra. Los mineros tienen que cavar hondo y llegar a los lugares deseados que tienen minerales a granel. Este proceso lleva más tiempo y es más complicado. Van bajo tierra y sobre ellos hay rocas.
Al encontrar los minerales, realizan trabajos manuales o utilizan máquinas para extraerlos. Esto es sólo una visión general. Sin embargo, su trabajo es muy complejo. No sería erróneo decir que la vida de los mineros está en entredicho en el método de minería subterránea. En la próxima sección hablaremos de cómo funcionan estos métodos.
Mecanismo de trabajo de la minería de superficie y subterránea
Como he dicho antes, ambos métodos mineros funcionan de forma diferente. Debido a sus diferencias, se utilizan a distintos niveles. Analicemos el funcionamiento de estos dos métodos por separado. Esto le ayudará a comprender mejor su funcionamiento.
1- Minería de superficie
En la minería de superficie, primero se analiza el suelo. Si se confirma que hay minerales bajo el suelo, entonces se emplea este método. En el lugar deseado, se cortan todas las plantas para garantizar el movimiento fluido de las máquinas. Este proceso de despejar de plantas la capa superior del suelo deseado se denomina deforestación.
Después se retiran las capas superiores del suelo. Para ello se necesitan máquinas pesadas como excavadoras, dragalinas y camiones. Esta capa superior del suelo también se conoce como sobrecarga. Una vez retirada, quedan al descubierto los minerales y elementos más esenciales.
Para extraer estos minerales se utilizan distintos métodos. La técnica que debe utilizar un minero depende del tipo de mineral y de su tamaño. Las técnicas de extracción estándar incluyen la minería hidráulica, la voladura y la perforación.
A continuación, los minerales extraídos se envían a refinerías para ser refinados y aprovechados. Este método no requiere perforaciones profundas. Los mineros no se meten en líos, pues permanecen en la superficie del suelo. Por eso este método se considera seguro.
2- Minería subterránea
Ya tienes los conocimientos básicos para trabajar en minería de superficie. Comprendamos ahora el método subsuperficial, que es el opuesto a la minería de superficie. Algunas cimas del suelo tienen gruesas capas de sobrecarga. Retirarlas requiere más tiempo y energía.
Por eso, las empresas mineras decidieron utilizar la minería subterránea. Esto ayuda a sortear capas gruesas con facilidad. En este método, se hacen túneles o pozos. Se utilizan distintas máquinas para crear pozos verticales o túneles inclinados.
Los mineros utilizan ascensores o cintas transportadoras para llegar al lugar de trabajo en el túnel. Estos ascensores suelen ser seguros para viajar. Los mineros se adentran en los túneles, por lo que necesitan oxígeno y otras herramientas para su seguridad. En caso de emergencia, un menor puede permanecer en el túnel durante 12 horas.
En el túnel utilizan diferentes técnicas de extracción. Las técnicas habituales, como la perforación, la voladura, etc., sirven para romper las grandes rocas. A continuación, las máquinas transportan los minerales fuera del túnel. Este método es peligroso. Los mineros pueden morir en el túnel si ocurre algo peligroso en su interior.
Minería de superficie frente a minería subterránea: Diferencias clave
Ambos tipos de minería difieren entre sí. Su utilidad también varía debido a sus diferencias. La minería subterránea sólo se utiliza cuando la minería de superficie no funciona. La industria minera suele preferir la minería de superficie. Analicemos sus diferencias fundamentales. En la próxima sección, comprenderá por qué se prefiere la minería de superficie.
1- Tiempo de producción
La minería de superficie lleva poco tiempo. Por el contrario, la minería subterránea es más complicada y requiere mucho tiempo. Por ejemplo, en la minería subterránea, la extracción comienza una vez retirada la sobrecarga. Los mineros utilizan máquinas para retirar la capa superior del suelo muy rápidamente.
Por lo general, la minería de superficie suele completarse en unos pocos meses. Sin embargo, la minería subterránea implica más pasos. Cada paso es largo, desde la construcción inicial del túnel hasta la perforación y la extracción. Normalmente, la minería subterránea a un ritmo decente tarda años en completarse.
2- Eficiencia y cantidad de minerales
El proceso de minería de superficie es fácil, pero suele ofrecer minerales limitados. La tierra superficial suele tener menos minerales que la tierra profunda. En términos de velocidad, la superficie es excelente, pero ofrece una escasa cantidad de minerales.
La minería subterránea lleva más tiempo, pero también ofrece más minerales. Las rocas profundas contienen muchos recursos naturales. Entre ellos, diferentes gases, oro, plata y otros minerales vitales. Por eso, la minería de superficie mantiene ocupados a los mineros durante mucho tiempo.
Mi veredicto: Existe un equilibrio entre estos dos métodos en lo que respecta a la eficacia. La minería de superficie es más rápida y el subsuelo proporciona muchos minerales. Lo mejor sería elegir la minería subterránea para obtener el máximo de minerales como empresario.
3- Puestos de trabajo en la minería y tamaño de las cuadrillas
Los empleos en minería son casi iguales en ambos tipos. La minería es un campo difícil, y son menos los que prefieren entrar en él. Por lo tanto, la competencia es baja y conseguir un empleo es relativamente más sencillo. Ambos tipos ofrecen las mismas oportunidades de empleo.
Sin embargo, hay diferencias en el tamaño de las cuadrillas. La minería de superficie suele requerir menos personal que la subterránea. Esto se debe a que la minería de superficie tiene más pasos y requiere más máquinas. Si la mina es demasiado profunda, el método subterráneo necesitará aún más trabajadores y personal.
Algunos trabajos que requieren tripulación son los siguientes
- Perforadores
- Blasters
- Geólogos
- Inspectores de seguridad
- Personal de mantenimiento
- Ingenieros de ventilación
- Ingenieros medioambientales
- Operadores de maquinaria pesada
Tanto la minería de superficie como la subterránea requieren casi el mismo tipo de personal. Sin embargo, la minería subterránea suele requerir más trabajadores. Además, los salarios de los mineros de subsuperficie también son más altos que los de los mineros de superficie.
4- Condiciones de trabajo
La minería de superficie suele consistir en extraer minerales de las capas superiores del suelo. Con este método, los mineros no tienen que excavar a gran profundidad ni escalar montañas, por lo que no se enfrentan a condiciones duras. Permanecen en la superficie del suelo y no sufren escasez de oxígeno.
Por el contrario, la minería subterránea presenta condiciones terribles. Los mineros deben entrar en el túnel profundo, enfrentándose a diferentes gases y a la falta de oxígeno. Además, el riesgo es mucho mayor en la minería subterránea.
Ten en cuenta que los mineros utilizan distintos explosivos para romper las rocas. Durante una explosión, sus vidas pueden correr peligro. La roca puede chocar y provocar un accidente mortal. Por lo tanto, las condiciones generales en la minería de superficie son mejores y más seguras.
5- Seguridad de los trabajadores
Este aspecto de la minería está más relacionado con el factor antes mencionado. Como ya he dicho, las condiciones son mucho más favorables para los mineros en la minería de superficie. Por lo tanto, este método ofrece mayor seguridad a los trabajadores. Las posibilidades de accidentes mortales son mínimas en este tipo.
Muchas cosas relacionadas con la minería de superficie podrían mejorarse. Las más destacadas son la escasez de oxígeno y la liberación total de oxígeno en los túneles. El choque incontrolado de las rocas agrava aún más la situación. Así pues, la minería de superficie ofrece mayor seguridad a los trabajadores.
6- Impacto medioambiental
Por desgracia, ninguno de estos tipos de minería es respetuoso con el medio ambiente. Causan muchos efectos nocivos en el medio ambiente. Sin embargo, la minería subterránea es mucho más peligrosa. Veamos a vista de pájaro cómo afectan al medio ambiente.
Minería de superficie
- Deforestación
- Erosión del suelo debido a la retirada de la capa superior del suelo
- Contaminación atmosférica por polvo y gases de escape
- Pérdida de hábitats debido a la deforestación
- Contaminación del agua debido a la escorrentía de productos químicos y minerales procedentes de la mina.
Minería subterránea
- Hundimiento del terreno y colapso del suelo debido a las actividades mineras
- Contaminación de las aguas subterráneas con productos químicos utilizados para la extracción
- Contaminación atmosférica debida a los gases tóxicos liberados durante las perforaciones y voladuras
- El drenaje ácido de las minas afecta a las plantas, las tierras y los seres humanos cercanos.
No será erróneo decir que la minería y todos sus tipos no son respetuosos con el medio ambiente. Sin embargo, la minería de superficie es más peligrosa que la subterránea. Después de la minería de superficie se puede restaurar el suelo arreglándolo y replantando árboles. Sin embargo, es casi imposible deshacer el daño causado por la minería subterránea.
7- Equipos / Máquinas utilizadas
Ambos métodos de minería utilizan máquinas diferentes. Recuerde que todos los tipos de minería dependen en gran medida de las máquinas. Los humanos no pueden realizar todas las tareas en un terreno tan profundo. Sin embargo, los tipos de máquinas que utilizan difieren entre sí.
En la minería de superficie, las máquinas pesadas retiran la sobrecarga con rapidez y eficacia. Estas máquinas incluyen bulldozers, dragalinas, palas, cargadoras frontales y... camiones mineros. Son enormes.
En cambio, la minería subterránea utiliza otro tipo de máquinas. No tienen que remover mucha tierra. Por lo tanto, no necesitan máquinas gigantescas como la minería de superficie. Algunas de estas máquinas son las siguientes:
La minería subterránea también utiliza herramientas y equipos adicionales. Sin embargo, las máquinas mencionadas anteriormente se consideran imprescindibles. Estas máquinas son necesarias para llevar a cabo la minería subterránea.
8- Coste y beneficio
El precio es uno de los parámetros más críticos para las empresas mineras. El precio y la inversión son importantes para el beneficio de las empresas mineras. Por lo general, todas las empresas siguen métodos específicos en función de sus costes y presupuesto global. Los ingresos estimados de los minerales y extractos también se tienen en cuenta a la hora de tomar decisiones.
Los mineros realizan la minería de superficie en la superficie superior del suelo. Incluso cuando los mineros excavan, lo hacen a poca profundidad, lo que ahorra a las empresas mineras mucho dinero y tiempo. Por eso la minería de superficie es más rentable. Las empresas con presupuestos más reducidos prefieren la minería de superficie.
Por otro lado, la minería subterránea es muy compleja. Requiere máquinas de alta tecnología y más tiempo. Los mineros se adentran en los túneles para trabajar. Utilizan explosivos y otras máquinas perforadoras para romper las rocas. Todos estos factores hacen que el subsuelo sea muy caro. Otro inconveniente es que este método lleva mucho tiempo.
¿Qué método debe preferir la empresa minera: ¿Superficie o subsuelo?
El método que utilice dependerá de sus objetivos. Si tiene una pequeña empresa, elegir un método de minería de superficie será una buena opción. Sin embargo, para las empresas mineras establecidas, la minería de subsuelo es rentable. Permite extraer más minerales y maximizar los beneficios.
La respuesta a esta pregunta es más compleja de lo que ha leído más arriba. Son muchos los factores y parámetros que determinan el tipo de método adecuado. Recuerde que los distintos tipos de minerales necesitan otros métodos de extracción. Depende sobre todo de la cantidad de mineral, su tamaño, etc.
Diferentes factores controlan la toma de decisiones. Entre ellos están la zona, las condiciones, el impacto ambiental y la ubicación de los minerales. Si los analizadores indican que hay minerales debajo de la capa superficial del suelo, hay que preferir los métodos de minería de superficie.
Este método es barato y rápido. Sin embargo, la minería subterránea es la única forma si los minerales se encuentran a gran profundidad bajo las rocas. Este proceso llevará más tiempo, pero extraerá la máxima cantidad de minerales. Muchas empresas mineras creen que la minería subterránea es más rentable. Esto se debe a su mayor cantidad de extracción de minerales.
Ventajas y desventajas de la minería de superficie y subterránea
En las secciones anteriores hemos tratado distintos aspectos de ambos métodos. Sin embargo, quiero que entienda estos dos tipos con todo detalle. Le ayudará a tomar decisiones como empresario o minero. Por lo tanto, vamos a ir más allá y discutir los pros y los contras de los métodos.
| Ventajas de la minería de superficie | Ventajas de la minería subterránea |
| Barato y más seguro | Menos uso del suelo |
| Menor impacto medioambiental | Mayores cantidades de minerales |
| Menos tiempo para la extracción | Menos contaminación acústica y por polvo |
| La rehabilitación de tierras tras la extracción es más factible | Ofrecer yacimientos minerales de mayor calidad |
Estas son algunas de las ventajas de ambos métodos. Sin embargo, también comparten algunos contras, que pueden plantear graves problemas. Uno de los más graves es la contaminación ambiental. Analicemos los contras.
| Desventajas de la minería de superficie | Desventajas de la minería subterránea |
| No tiene mayor cantidad de minerales | Muy inseguro para los mineros |
| Deforestación y erosión del suelo | Más caro y lento |
| Desplazamiento de las comunidades locales | Graves problemas de ventilación para los mineros |
| La restauración del terreno puede ser costosa | Requieren máquinas pesadas para trabajar |
En resumen, los métodos de superficie y subterráneos tienen pros y contras, lo que puede confundir a alguien nuevo en el negocio de la minería. Sin embargo, analizar el emplazamiento y la profundidad del mineral puede ayudar a decidir entre la minería de superficie y la subterránea.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre minería subterránea y minería de superficie?
Ambos tipos de minería. En la minería subterránea, los mineros extraen los minerales muy por debajo de la superficie de la tierra. En la minería de superficie, los trabajadores no profundizan demasiado. En cambio, extraen los minerales bajo algunas capas de tierra vegetal. La subsuperficial es más arriesgada, ya que los mineros deben estar muy dentro de los túneles.
¿Por qué la minería de superficie es más barata que la subterránea?
En la minería de superficie, los mineros permanecen en las capas superiores de la tierra vegetal. La maquinaria pesada no es obligatoria porque no se adentran en túneles profundos. Sólo se necesitan herramientas manuales, como taladros o cinceles. Además, este método requiere menos personal y mineros. Estas son las razones por las que la minería de superficie es más barata y rentable.
¿Por qué es mejor la minería de superficie?
La minería de superficie es barata y más segura para los mineros. No requiere máquinas de alta tecnología, por lo que muchos la consideran mejor.
¿Cuál es la principal desventaja de la minería subterránea?
La principal desventaja es que la minería subterránea es peligrosa. Durante el trabajo, la vida de los mineros puede correr peligro. Además, no es respetuosa con el medio ambiente y requiere maquinaria pesada.
Conclusión
El proceso de extracción no es nuevo. Se lleva utilizando desde hace 5.000 años. Sin embargo, ahora se emplean herramientas y máquinas más modernas con el auge de la tecnología. Facilitan el proceso y reducen el trabajo humano. Actualmente se utilizan distintos tipos de minería. Todos tienen sus pros y sus contras.
Entre estos tipos, el de superficie y el de subsuelo son dos de los más populares. Su uso es habitual en las empresas mineras. Sus operaciones son diferentes, ya que una se lleva a cabo en la superficie. Al mismo tiempo, la otra requiere que los mineros se adentren en los túneles. Esta guía detallada ofrece todos los pormenores de estos dos tipos.
