O que acontece com as minas abandonadas?

Quando uma mina não está mais produzindo ou operando, ela é conhecida como mina abandonada. A despesa para lidar com os perigos geralmente recai sobre os ombros do público/contribuinte/governo.

Há dezenas de milhares de minas fechadas nos Estados Unidos. Muitas minas abandonadas são desconhecidas, desde a contagem do National Park Service de pouco mais de 2.500 em terras federais até a estimativa do Mineral Policy Center de 560.000 em terras públicas e privadas. É muito incomum que essas cidades fantasmas estejam localizadas próximas a minas abandonadas. As minas antigas ou abandonadas devem ser evitadas a todo custo, de acordo com especialistas. Há cerca de 6.500 minas abandonadas na Califórnia, Nevada, Colorado, Novo México e Arkansas.

Mesmo as operações de mineração mais extensas e complexas são apenas temporárias. Depois que os elementos mais valiosos e facilmente disponíveis forem retirados, a mina será fechada e se tornará uma mina abandonada. As aberturas da mina serão cobertas, a grama e as árvores serão replantadas e a água, o solo e o ar serão testados quanto à presença de toxinas.

Desde 1977, quando o Congresso dos Estados Unidos aprovou a Lei de Controle e Recuperação de Mineração de Superfície (Surface Mining Control and Reclamation Act), várias regras foram estabelecidas para garantir que as minas de ouro abandonadas sejam tratadas de forma responsável e que qualquer dano ambiental seja reparado. Uma agência federal chamada Office of Surface Mining Reclamation, and Enforcement (OSMRE) foi criada para lidar com a limpeza de minas de carvão abandonadas.

As regras de limpeza de locais de minas abandonadas abrangem desafios como:

Água

A drenagem ácida de minas (AMD) é a principal poluição causada por minas fechadas. O ácido sulfúrico e o ferro dissolvido são formados devido ao aumento da exposição de materiais contendo enxofre ao ar e à água.

A chuva ácida degrada metais pesados, como cobre, chumbo e mercúrio, que vazam para fontes de água subterrânea e águas superficiais, representando uma ameaça à saúde humana e animal.

Outro grande contaminante são os rejeitos, que são produtos residuais da mineração. Como os rejeitos são lama, geralmente são depositados na água ou perto dela, poluindo e matando a vida aquática. Também é possível que os rejeitos sejam espalhados pelo vento ou pela água.

Solo

Além disso, os metais pesados são depositados no solo ao redor ou transportados pelo vento ou pela água para poluir rios e outras terras de minas devido às atividades de mineração. Com a formação de minas abandonadas, esses metais permanecerão no subsolo e causarão poluição.

Os contaminantes relacionados à mineração podem ser detectados por meio da análise de amostras de solo e sedimentos no local da mina, o que requer análise química. Para essa investigação, EDXRF e WDXRF são opções viáveis. Embora possam ser usados para exploração e mineração, os dispositivos portáteis de XRF são ideais para monitorar a contaminação elementar em locais de minas e fluxos de resíduos e fornecer análises rápidas. Um GPS embutido permite que esses analisadores portáteis também capturem a posição exata de um local contaminado. O equipamento WDXRF baseado em laboratório fornece análise quantitativa confiável de uma ampla gama de materiais, tipos de matrizes e concentrações em análises de solo e sedimentos.

Poluição do ar

Outro poluente nas minas abandonadas é o material particulado (MP) no ar. A poeira fecal é produzida pelo movimento do solo (como quando os carros passam por terrenos não pavimentados), pela operação de equipamentos pesados (como detonação) e pelo vento.

Infelizmente, a maioria das minas abandonadas foi deixada para apodrecer na obscuridade. O custo da descontaminação de uma mina antiga e perigosa é alto. As minas de rocha dura abandonadas nos Estados Unidos custariam quase $72 bilhões para serem limpas, de acordo com evidências apresentadas ao Congresso em 2006.

Essas minas abandonadas costumavam produzir minerais pesados, como prata, ouro, urânio e outros metais, encontrados principalmente no oeste dos Estados Unidos. Muitas empresas de mineração decidiram que é mais econômico abandonar suas minas diante de tal ônus financeiro.

Com o passar do tempo, os proprietários originais das minas fechadas tornaram-se ambíguos, pois os contratos de arrendamento de terras expiraram e os documentos foram perdidos. Não havia ninguém responsável pelos depósitos de lixo.

Quando se trata dos perigos da mineração, há duas categorias principais: física (como o poço da mina que caiu em um local inesperado) e ambiental (por exemplo, pilhas de rejeitos que contaminam as fontes de água). Ambas as questões devem ser abordadas para que um local de minas abandonadas seja totalmente remediado e seus riscos removidos.

São necessárias placas de metal pesado para ocultar riscos físicos, como poços de mineração e entradas verticais (chamadas de adits, que alguns exploradores aventureiros acham irresistíveis). Os morcegos podem entrar e sair da mina por meio de lacunas em alguns dos revestimentos. Portanto, é necessário demolir e remover equipamentos enferrujados de minas antigas e perigosas.

É mais desafiador lidar com os perigos que as minas representam para o meio ambiente. Qualquer pessoa nos Estados Unidos que viole a Lei da Água Limpa está sujeita a sérias multas. As toxinas podem ser introduzidas acidentalmente nos cursos d'água durante a remoção de rejeitos de minas por indivíduos ou governos envolvidos na limpeza de minas abandonadas.

Em 2006, foi sugerido que aqueles que desejassem limpar as minas abandonadas estariam protegidos de punição se não estivessem diretamente envolvidos no estabelecimento ou na operação da mina. O projeto de lei foi rejeitado.

O Programa de Terras de Minas Abandonadas foi criado pelo Bureau of Property Management (BLM) para auxiliar na remediação de minas abandonadas em terras de propriedade do governo. A tarefa do Bureau of Land Management (BLM) é limpar as áreas contaminadas de minas abandonadas e armazenar resíduos perigosos, como rejeitos. Mais de 3.000 minas abandonadas foram limpas e protegidas pelo BLM entre 2000 e 2008.

No entanto, as empresas de mineração devem ser responsabilizadas por seus próprios erros, certo? O governo dos EUA já determinou que os superfundos da EPA cubram as despesas de futuras limpezas, para as quais as empresas de mineração contribuem. No entanto, as taxas raramente cobrem as despesas na íntegra. Portanto, o ônus recai sobre os ombros do público em geral. Além disso, há uma brecha legal que isenta as empresas de mineração insolventes de pagar pela limpeza.

Alguns proprietários de minas conduzem seus negócios de forma responsável. O Department of the Interior (Departamento do Interior) criou um prêmio em 1986 para reconhecer os esforços excepcionais de restauração de terras danificadas pela mineração de carvão a céu aberto. Há muito tempo que os operadores não se tornam tão criativos em seus empreendimentos. Muitas minas mantêm seus terrenos, enquanto outras reaproveitam estruturas de minas abandonadas em lofts ou lojas de varejo, e outras ainda fazem o paisagismo de seus locais anteriores.

A recuperação foi adicionada à lista de opções para lidar com minas abandonadas após o sucesso dessas operações. A terra é recuperada quando os riscos físicos e ambientais são eliminados. Algumas estruturas históricas podem ser salvas quando a vegetação é reintroduzida. Com esse método, a região pode ser devolvida à sua condição natural.

É difícil estimar o número de minas abandonadas. Entretanto, é provável que existam milhões. Mais de 550.000 foram detectadas nos Estados Unidos, incluindo mais de 100.000 que representam um perigo ambiental significativo; no Canadá, mais de 10.000 são reconhecidas.

No entanto, para a grande maioria das nações, não há dados para continuar. As minas antigas abandonadas, especialmente as minúsculas e as localizadas longe das cidades, não são documentadas com frequência. Quando existem inventários, eles tendem a ser distorcidos em sua precisão e, às vezes, deliberadamente. Quando uma pessoa é ferida em uma mina abandonada, geralmente ela é apenas encontrada.

As catástrofes ambientais relacionadas à mineração são frequentemente apresentadas nos noticiários. O que ocorre exatamente quando uma mina é fechada é um pouco menos compreendido. Como foi o caso do fechamento de minas de carvão na Europa no final do século XX, as implicações sociais podem ser terríveis. Existe alguma preocupação com o meio ambiente?

Nos Estados Unidos, estima-se que 80% das áreas de minas abandonadas (AML) oferecem riscos à segurança física e precisam de mais investigações para determinar a segurança genuína dessas áreas.

Dezenas de pessoas são feridas ou mortas todos os anos em incidentes recreativos nas minas. Há, no entanto, um grande número de fatalidades que não têm nada a ver com mineração. A causa mais comum de fatalidade não intencional é o afogamento em pedreiras abertas e acidentes com quadriciclos em terras de minas abandonadas.

As nações em desenvolvimento e os grandes operadores de mineração, como a Rússia e a China, devem aderir a esses novos critérios ambientais. Na maioria das vezes, tudo o que precisa ser feito é seguir as regras já em vigor. Entretanto, é muito mais fácil falar do que fazer.