A mineração tem sido a espinha dorsal da economia australiana. Ela oferece muitas oportunidades de emprego e traz estabilidade ao país. Esse país tem muitas áreas de mineração que usam diferentes maneiras de extrair minerais da terra. Entretanto, a mineração subterrânea na Austrália e seus métodos primários são predominantes no país.
Em 2023, o o setor de mineração representou 13,6% do PIB total da Austrália. O método de mineração mais comum utilizado foi a mineração subterrânea. Os mineradores usam muitas técnicas durante a mineração subterrânea. Nesta seção, exploraremos todas essas técnicas e estratégias. Então, vamos começar a trabalhar!
Visão geral da mineração subterrânea e seus métodos
A mineração subterrânea é um método clássico de extração de minérios e minerais sob a terra. Diferentes máquinas e equipamentos de mineração são usados para esse fim. Esse método é aplicado quando a mineração de superfície não é possível. Ele é comum em todo o mundo, não apenas na Austrália.
Em geral, há dois tipos principais de mineração: superfície e subterrâneo. Elas são utilizadas de acordo com os requisitos. Em algumas áreas, a mineração de superfície não é possível. Por exemplo, se os minerais estiverem presentes nas profundezas da primeira camada da terra, seria difícil realizar a mineração de superfície.
Mesmo que você faça isso, seria muito caro e impraticável.
Nesses casos, a mineração subterrânea é útil. Os mineradores se aprofundam na terra e nas rochas para obter minerais. Lembre-se de que diferentes métodos são utilizados na mineração subterrânea. Cada processo ou técnica é único, e sua seleção depende das condições da área de trabalho.
Importância de escolher o método correto de mineração subterrânea
A mineração não é fácil e tem muitos problemas de segurança. A vida dos mineiros continua ameaçada. Se você escolher o método errado de mineração subterrânea, isso pode resultar em danos catastróficos. Lembre-se de que as rochas presentes no subsolo têm resistências variadas.
Algumas rochas são sólidas e podem resistir à mineração. Entretanto, outras são fracas. Essas rochas fortes e fracas exigem técnicas de mineração diferentes. Por exemplo, algumas minas com rochas mais fracas exigem um método de mineração apoiado. Suas chances de desmoronamento são altas, pois são fracas.
Por outro lado, algumas rochas são robustas e não caem, portanto podem ser mineradas por um método de mineração sem suporte. A equipe de mineração primeiro analisa a localização e a condição das rochas. Em seguida, seleciona o método de mineração subterrânea adequado. Há diferentes tipos de mineração subterrânea, cada um com seus prós e contras.
Destaque rápido: Cada método de mineração subterrânea se adapta a condições e áreas específicas. A decisão de escolher um método específico é tomada após a inspeção. Na Austrália, os mineradores usam diferentes técnicas. Discutiremos cada uma delas na próxima seção.
Métodos primários de mineração subterrânea na Austrália
O território australiano é rico em minerais. As empresas de mineração usam vários métodos para extrair esses minerais e minérios. Não vou dizer que um método é melhor que o outro. Cada um deles tem suas vantagens para que os mineradores trabalhem sem problemas. Aqui está a lista dos métodos padrão de mineração subterrânea usados na Austrália:
- Parada aberta
- Sala e pilar
- Block Caving
- Encolhimento
- Mineração de corte e aterro
- Mineração Longwall
- Cavernas de subnível
Como eu disse anteriormente, a mineração subterrânea é dividida em três métodos: com suporte, sem suporte e com cavernas. Os métodos mencionados acima também se enquadram nessas três categorias. Vou explicá-los na próxima seção, apontando suas categorias e condições de usabilidade.
1- Parada aberta (método não suportado)
Esse método de mineração subterrânea é predominante no oeste e no sul da Austrália. Ele é seguro, econômico e oferece eficiência máxima. Primeiro, a equipe de pesquisa trabalha para encontrar a localização dos minerais. Em seguida, os mineradores cavam um buraco ou param nesse local. Lembre-se de que esse é um método sem suporte, portanto, as rochas próximas ao ponto de parada permanecem em boas condições.
Eles não caem. Os mineiros descem até o talude e retiram os minérios. Eles cavam da base para cima. Assim, os minérios que estão fracamente presos às rochas começam a se desprender facilmente. Os mineradores não precisam fazer esforço extra. Esse método de mineração pode produzir cerca de 20.000 a 25.000 minérios por mês.
Vamos discutir a segurança dos mineiros, que é fundamental para as empresas. As rochas próximas dos degraus são fortes, portanto, não há risco para os mineradores. Eles podem entrar rapidamente no buraco e retirar os minérios. Além disso, se houver pedras soltas, eles usam diferentes maneiras de consertá-las. Você não verá nenhum perigo vivo ao usá-las.
2- Sala e pilar (método sem suporte)
O método de sala e pilar é relativamente fácil, mas menos seguro do que a mineração de parada. Nesse método, os mineradores cavam as rochas para obter o minério. Durante o processo, eles deixam algumas rochas e removem outras. A parte da rocha que não é removida é chamada de pilares.
Essa parte é um tipo de suporte e não permite que a rocha caia. A parte das rochas que os mineradores escavam e aprofundam é chamada de cômodos. Esses são os locais onde eles extraem e levam os minerais. A sala se aprofunda à medida que os mineiros continuam descendo, removendo os minerais. Em palavras simples, as salas são os locais onde os mineradores retiram os minerais necessários.
Depois que a mineração é concluída, toda a área se parece com salas e pilares. As rochas nessas áreas não são muito resistentes. Elas não suportam as escavações e podem cair. Portanto, esse método de mineração é muito útil. Os mineradores confiam nos pilares, descem e escavam. O bom é que esses pilares proporcionam estabilidade a todas as estruturas que balançam.
3- Block Caving (métodos de espeleologia)
Gosto desse método de mineração porque ele é muito eficiente. Ele pode produzir 100.000 toneladas de minérios por dia e pode ser aumentado de acordo com o gosto do usuário. Nesse método, os mineradores fazem um túnel e se aprofundam perto do corpo de minério, que geralmente fica em rochas sólidas.
Os mineiros removem essa porção de rocha da base do corpo de minério, cortando-a. Como resultado, o corpo de minério se torna instável devido à falta de rocha subjacente. Assim, esse corpo de minério começa a cair e a se acumular no fundo. Lembre-se de que essa queda de seu corpo é muito controlada.
Os mineradores podem extrair os minerais necessários quando o corpo de minério cai e se acumula. As máquinas modernas são muito eficientes e podem coletar os minérios rapidamente. Elas tornam o processo de mineração muito rápido e confiável. Acima de tudo, esse método é seguro para os mineradores. Eles ficam longe quando o corpo de minério começa a cair.
4- Parada de contração (método não suportado)
O método de contração é muito complexo e também pode ser inseguro para os mineradores. Ele é usado quando o corpo de minério é muito íngreme e verticalmente profundo. Não é possível alcançar a base de tal corpo de minério. Nesses casos, os mineiros cavam túneis para alcançar o corpo de minério, seguindo caminhos diferentes.
Quando chegam ao corpo de minério, extraem o minério dele. Como você sabe, é difícil extrair todo o minério de uma só vez. Assim, os mineradores cavam e cortam a parte inferior do grande corpo de minério. Eles continuam retirando os minérios. Chega o momento em que a base do corpo de minério fica vazia.
O corpo de minério começa a cair devido à gravidade e à falta de suporte. O trabalho dos mineiros se torna muito fácil, e o corpo de minério se decompõe por conta própria. Eles removem rapidamente os minerais e os minérios. Lembre-se de que esse método é para rochas íngremes e profundas. São feitos túneis profundos para alcançar a base do corpo de minério.
Dica rápida: Apesar de os mineiros irem muito fundo, eles permanecem seguros. O motivo é que as rochas próximas são sólidas. Elas podem se manter firmes mesmo quando os mineiros fazem buracos nelas. No entanto, esse método pode consumir muito tempo, pois os mineiros precisam ir muito fundo e em um terreno íngreme.
5- Mineração de corte e aterro (métodos suportados)
Devido à sua complexidade, esse método não é muito usado. No entanto, ele pode ser útil quando as rochas não são muito fortes. Esse é um subtipo de mineração subterrânea suportada. Os mineradores escavam e descem até o corpo de minério íngreme. Eles cortam a parte do corpo de minério com cuidado.
Depois que o corpo de minério é removido, as mineradoras preenchem o vazio com material de preenchimento. Esse material de preenchimento dá estabilidade e integridade às estruturas rochosas. Devido à sua natureza macia, a rocha não cai. Portanto, os mineradores continuam extraindo os minérios e preenchendo os vazios com material de preenchimento.
Dessa forma, eles removem o minério e o levam para fora. O material de preenchimento mantém o corpo do minério estável. Se o material de preenchimento não estiver presente, o corpo do minério entrará em colapso devido à remoção de algumas partes. No entanto, esse material de preenchimento é caro, o que torna o processo dispendioso. Além disso, há um risco para os mineradores, pois as rochas não são muito duras.
6- Mineração Longwall (métodos de espeleologia)
Esse método não exige muito trabalho dos mineradores. Em vez disso, o shearer e as esteiras transportadoras fazem o trabalho pesado. Primeiro, o bloco de carvão presente sob a rocha é identificado. As empresas usam diferentes técnicas e tecnologias para identificar esses blocos de carvão.
Depois disso, o painel de carvão passa pelo processo de mineração em uma única linha ou fatia. O shearer, uma máquina de corte, corta o carvão que cai no transportador. Simplificando, esse cortador empurra o carvão para um transportador de face blindado, que leva o carvão para fora da mina na superfície.
Surge a pergunta: Por que o teto sobre o carvão não cai? Os mineiros usam escudos especiais para proteger o teto contra quedas, portanto, não há risco significativo para os mineiros. Entretanto, esse processo de mineração subterrânea é lento e muito caro. Ir fundo nas fatias e usar transportadores e proteções no teto é uma grande dor de cabeça.
7- Sub-level Caving (métodos de espeleologia)
Esse método de mineração é aplicado onde as rochas não são muito estáveis. O corpo de minério geralmente permanece profundo e íngreme. Os mineradores fazem túneis profundos para chegar a esse corpo de minério. Lembre-se de que vários túneis profundos, também conhecidos como subníveis, são feitos na direção da localização do corpo de minério. Ao atingir o alvo, eles criam um buraco no corpo do minério.
A questão é: como eles quebram o corpo de minério? Para isso, os mineradores usam explosivos. Eles colocam esses explosivos nos buracos do corpo de minério e os detonam. Como resultado, o grande corpo de minério se quebra em pedaços. Os mineiros pegam esse minério e o transportam para a superfície. Esse método é caro e inseguro.
Fatores que influenciam a escolha do método de mineração
Como você sabe, a Austrália é um centro para o processo de mineração. Muitas empresas de mineração operam lá e exploram milhões de toneladas de minerais. No entanto, não existe uma regra fixa para a escolha de um método específico. A seleção do método depende das condições da mina e da área.
Portanto, não posso lhe falar sobre um método específico usado no solo australiano. Em algumas operações de mineração, eles podem usar o método de parada aberta; em outras, podem usar o método de pavimentação em blocos. Isso depende de muitos fatores. Entretanto, os dois fatores mais cruciais e decisivos são os seguintes:
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Estabilidade da rocha e do minério
Esse é o fator mais influente na escolha de um método de mineração. No início, mencionei que há três categorias principais de mineração subterrânea. Elas se baseiam na resistência e na estabilidade das rochas. Deixe-me explicar como os critérios de seleção dependem da dureza da rocha. Os métodos de mineração sem suporte são utilizados se a rocha ou o corpo de minério for sólido e duro.
Se a rocha for macia, são usados métodos de escavação. A segurança dos mineiros é fundamental. Nenhuma empresa quer comprometer a vida de seus trabalhadores, que são seus ativos tangíveis. Portanto, elas analisam e inspecionam as condições da rocha e depois decidem.
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Custo e praticidade
Um dos fatores mais importantes é a proposta de valor do método de mineração. Não faz sentido usar técnicas que não sejam econômicas. As empresas têm como objetivo obter lucro em seus projetos de mineração. Se optarem por métodos caros, perderão dinheiro.
Os métodos específicos devem ser compatíveis com a área de mineração. Se o método de mineração for complementar à área de trabalho, o custo da mineração será menor. Entretanto, usar o método de mineração errado será desastroso para a relação custo-benefício.
As maiores operações de mineração subterrânea na Austrália
Como eu disse, o setor de mineração da Austrália é enorme e contribui muito para a economia do país. Deixe-me surpreendê-lo com uma estatística. De acordo com a GeoScience AustraliaAtualmente, existem 350 minas em operação na Austrália. Portanto, você pode imaginar a quantidade de minerais extraídos dessas minas.
Essas minas estão espalhadas por toda a Austrália. Entretanto, as regiões oeste e sul da Austrália são famosas pelo trabalho de mineração. Aqui está a lista de algumas das operações de mineração subterrânea mais importantes da Austrália:
- Minas de Mount Isa (Queensland)
- Mina de ouro de Fosterville (Victoria)
- Operações em Cadia Valley (Nova Gales do Sul)
- Callide (Queensland), da Anglo-American Australia
- Operações da Fortescue Metals (Austrália Ocidental)
- Contribuição econômica da mineração (Nova Gales do Sul)
- Operações da Rio Tinto (Queensland e Nova Gales do Sul).
- Operações da Olympic Dam da BHP Billiton no sul da Austrália
Somente a operação de mineração subterrânea da Cadia Valley gera cerca de 2.000 oportunidades de emprego para os australianos. Suas reservas minerais são ainda mais significativas. Muitas outras minas operam em baixa escala. No entanto, sua contribuição para o setor de mineração também é notável. A Austrália produz milhões de toneladas de recursos minerais anualmente.
Perguntas frequentes
Quais são os métodos de mineração subterrânea na Austrália?
Vários métodos subterrâneos são usados na Austrália. Eles incluem open stoping, room, pillar, block caving, shrinkage, longwall e sub-level caving. Cada técnica é usada em condições diferentes.
Existe mineração subterrânea na Austrália?
Sim, a mineração subterrânea é amplamente utilizada na Austrália. Muitas empresas de mineração australianas dependem desse método para a extração de minerais.
Quais são as vantagens da mineração subterrânea na Austrália?
Ele nos permite extrair minerais nas profundezas das rochas, o que nenhum outro método consegue fazer. Além disso, é um método mais consistente que proporciona um fluxo constante de minerais. Ele não é afetado pelo clima e não causa a lavagem de minerais da superfície da terra.
Conclusão
A mineração subterrânea pode produzir toneladas de minérios. Sua alta taxa de produção e eficiência fazem com que ela se destaque. A Austrália, um centro de mineração para mineradores, usa diferentes técnicas subterrâneas para extrair minerais. Neste guia, mencionei sete métodos de mineração padrão na Austrália.
Entretanto, nenhuma empresa de mineração garante que usará um método específico. A seleção desses métodos depende da área de mineração. Todos os métodos de mineração variam em termos de custo-benefício. Entretanto, dois fatores fundamentais influenciam a escolha dos métodos de mineração: a estabilidade da rocha e do corpo de minério e o custo.
