L'industria mineraria è stata la spina dorsale dell'economia australiana. Offre molte opportunità di lavoro e porta stabilità al Paese. Questo Paese ha molte aree minerarie che utilizzano diversi metodi per estrarre i minerali dalla terra. Tuttavia, l'estrazione sotterranea in Australia e i suoi metodi primari sono prevalenti in Australia.
Nel 2023, il l'industria mineraria ha rappresentato il 13,6% del PIL totale dell'Australia. Il metodo di estrazione mineraria più comunemente utilizzato è quello sotterraneo. I minatori utilizzano molte tecniche durante l'estrazione sotterranea. In questa sezione esploreremo tutte queste tecniche e strategie. Quindi, via col lavoro!
Panoramica dell'estrazione mineraria in sotterraneo e dei suoi metodi
L'estrazione mineraria sotterranea è un metodo classico per estrarre minerali sotto terra. A questo scopo vengono utilizzate diverse macchine e attrezzature minerarie. Questo metodo viene applicato quando l'estrazione in superficie non è possibile. È diffuso in tutto il mondo, non solo in Australia.
In generale, esistono due tipi principali di estrazione mineraria: in superficie e in sotterraneo. Vengono utilizzati a seconda delle esigenze. In alcune aree, l'estrazione in superficie non è possibile. Ad esempio, se i minerali sono presenti in profondità sotto il primo strato della terra, sarebbe difficile condurre l'estrazione in superficie.
Anche se lo facesse, sarebbe molto costoso e poco pratico.
In questi casi, l'estrazione sotterranea si rivela utile. I minatori vanno in profondità nella terra e nelle rocce per ottenere i minerali. Si tenga presente che nell'estrazione sotterranea vengono utilizzati diversi metodi. Ogni processo o tecnica è unico e la sua scelta dipende dalle condizioni dell'area di lavoro.
Importanza della scelta del giusto metodo di estrazione sotterranea
L'attività mineraria non è facile e presenta molti problemi di sicurezza. La vita dei minatori è sempre in pericolo. Se si sceglie il metodo di estrazione sotterranea sbagliato, si possono verificare danni catastrofici. Tenete presente che le rocce presenti nel sottosuolo hanno una resistenza variabile.
Alcune rocce sono solide e possono resistere all'estrazione. Altre, invece, sono deboli. Queste rocce forti e deboli richiedono tecniche di estrazione diverse. Ad esempio, alcune miniere con rocce più deboli richiedono un metodo di estrazione supportato. Le loro probabilità di crollo sono elevate perché sono deboli.
D'altra parte, alcune rocce sono robuste e non cadono, quindi possono essere estratte con un metodo di estrazione non supportato. Il team minerario analizza innanzitutto la posizione e le condizioni delle rocce. Quindi seleziona il metodo di estrazione sotterranea più adatto. Esistono diversi tipi di estrazione sotterranea, ognuno con i suoi pro e contro.
Evidenziazione rapida: Ogni metodo di estrazione sotterranea si adatta a condizioni e aree specifiche. La decisione di scegliere un metodo specifico viene presa dopo un'ispezione. In Australia, i minatori utilizzano diverse tecniche. Discuteremo di ognuna di esse nella prossima sezione.
Metodi primari di estrazione mineraria in sotterraneo in Australia
La terra australiana è ricca di minerali. Le compagnie minerarie utilizzano vari metodi per estrarre questi minerali. Non voglio dire che un metodo sia migliore di altri. Ognuno di essi ha i suoi vantaggi nel far lavorare i minatori senza problemi. Ecco l'elenco dei metodi di estrazione sotterranea standard utilizzati in Australia:
- Arresto aperto
- Camera e pilastro
- Speleologia a blocchi
- Restringimento
- Estrazione di materiale da taglio e riempimento
- Estrazione di pareti lunghe
- Speleologia sub-livello
Come ho detto in precedenza, l'estrazione sotterranea si divide in tre metodi: supportata, non supportata e speleologica. Anche i metodi menzionati in precedenza rientrano in queste tre categorie. Li spiegherò nella prossima sezione indicandone le categorie e le condizioni di utilizzo.
1- Arresto aperto (metodo non supportato)
Questo metodo di estrazione sotterranea è diffuso nell'Australia occidentale e meridionale. È sicuro, poco costoso e offre la massima efficienza. In primo luogo, il team di ricerca lavora per trovare la posizione dei minerali. Poi, i minatori scavano una buca o si fermano in quel punto. Ricordiamo che si tratta di un metodo non supportato, per cui le rocce vicine allo stope rimangono in buone condizioni.
Non cadono. I minatori scendono nella cava e estraggono i minerali. Scavano dalla base verso l'alto. Così, i minerali che sono debolmente attaccati alle rocce iniziano a cadere facilmente. I minatori non devono fare sforzi supplementari. Questo metodo di estrazione può produrre circa 20000-25000 minerali al mese.
Parliamo della sicurezza dei minatori, che è fondamentale per le aziende. Le rocce vicine alle falde sono resistenti, quindi i minatori non corrono alcun rischio. Possono entrare rapidamente nella buca ed estrarre i minerali. Inoltre, se ci sono rocce allentate, usano diversi metodi per ripararle. Non ci sono pericoli vivi utilizzando questi sistemi.
2- Camera e pilastro (metodo non supportato)
Il metodo della camera e del pilastro è relativamente facile, ma meno sicuro dell'estrazione in battuta. In questo metodo, i minatori scavano nelle rocce per ottenere il minerale. Durante il processo, lasciano alcune rocce e ne rimuovono altre. La porzione di roccia che non viene rimossa viene chiamata pilastri.
Questa porzione è una sorta di sostegno e non lascia cadere la roccia. Le porzioni di roccia che i minatori scavano e vanno in profondità sono chiamate camere. Sono i luoghi in cui estraggono e prelevano i minerali. La stanza si approfondisce man mano che i minatori continuano a scendere, estraendo i minerali. In parole povere, le camere sono i luoghi in cui i minatori prelevano i minerali necessari.
Una volta terminata l'estrazione, l'intera area si presenta come stanze e pilastri. Le rocce in queste aree non sono molto resistenti. Non possono sopportare gli scavi e possono cadere. Pertanto, questo metodo di estrazione mineraria si rivela utile. I minatori si affidano ai pilastri e scendono a scavare. L'aspetto positivo è che questi pilastri danno stabilità a intere strutture dondolanti.
3- Block Caving (metodi di speleologia)
Mi piace questo metodo di estrazione perché è molto efficiente. Può produrre 100.000 tonnellate di minerali al giorno e può essere aumentato a piacimento. In questo metodo, i minatori costruiscono un tunnel e vanno in profondità vicino al corpo minerario, che di solito rimane su rocce solide.
I minatori rimuovono questa porzione di roccia dalla base del corpo minerario, sottopassandola. Di conseguenza, il corpo minerario diventa instabile a causa della mancanza della roccia sottostante. Quindi, questo corpo minerario inizia a cadere e ad accumularsi sul fondo. Si tenga presente che questa caduta del corpo è molto controllata.
I minatori possono estrarre i minerali richiesti una volta che il corpo minerario cade e si accumula. Le macchine moderne sono molto efficienti e possono raccogliere i minerali rapidamente. Il processo di estrazione è molto veloce e affidabile. Soprattutto, questo metodo è sicuro per i minatori. Essi si allontanano quando il corpo minerale inizia a cadere.
4- Arresto del ritiro (metodo non supportato)
Il metodo del ritiro è molto complesso e può anche essere pericoloso per i minatori. Viene utilizzato quando il corpo minerario è molto ripido e profondo. Raggiungere la base di un tale corpo minerario non è possibile. In questi casi, i minatori scavano gallerie per raggiungere il corpo minerario, seguendo percorsi diversi.
Una volta raggiunto il corpo minerario, ne estraggono il minerale. Come sapete, è difficile estrarre tutto il minerale in una volta sola. Quindi, i minatori scavano e tagliano il lato inferiore del grande corpo minerario. Continuano a estrarre il minerale. Arriva il momento in cui la base del corpo minerario si svuota.
Il corpo minerario inizia a cadere a causa della gravità e della mancanza di supporto. Il lavoro dei minatori diventa molto semplice e il corpo minerario si rompe da solo. I minatori rimuovono rapidamente i minerali e i depositi. Si tenga presente che questo metodo è adatto a rocce ripide e profonde. Vengono realizzate gallerie profonde per raggiungere la base del corpo minerario.
Suggerimento rapido: Anche se i minatori si spingono molto in profondità, rimangono al sicuro. Il motivo è che le rocce vicine sono solide. Possono resistere anche quando i minatori vi scavano dei buchi. Tuttavia, questo metodo può richiedere molto tempo, in quanto i minatori devono andare molto in profondità e in pendenza.
5- Estrazione di materiale da taglio e riempimento (metodi supportati)
A causa della sua complessità, questo metodo non è molto utilizzato. Tuttavia, può essere utile quando le rocce non sono molto resistenti. Si tratta di un sottotipo di estrazione sotterranea supportata. I minatori scavano e scendono fino al corpo minerario ripido. Tagliano accuratamente la parte del corpo minerario.
Una volta rimosso il corpo minerario, i minatori riempiono il vuoto con materiale di riempimento. Questo materiale di riempimento conferisce stabilità e integrità alle strutture rocciose. Grazie alla sua natura morbida, la roccia non cade. I minatori continuano quindi a estrarre i minerali e a riempire i vuoti con il materiale di riempimento.
In questo modo, rimuovono il minerale e lo portano fuori. Il materiale di riempimento mantiene stabile il corpo minerario. Se il materiale di riempimento non è presente, il corpo minerario collasserà a causa della rimozione di alcune parti. Tuttavia, questo materiale di riempimento è costoso e rende il processo costoso. Inoltre, c'è un rischio per i minatori, poiché le rocce non sono molto dure.
6- Estrazione di pareti lunghe (metodi speleologici)
Questo metodo non richiede un lavoro intensivo da parte dei minatori. Sono invece la cesoia e i nastri trasportatori a fare il lavoro duro. In primo luogo, si identifica il blocco di carbone presente sotto la roccia. Le società utilizzano diverse tecniche e tecnologie per individuare tali blocchi di carbone.
Successivamente, il pannello di carbone viene sottoposto al processo di estrazione in un'unica linea o fetta. La cesoia, una macchina da taglio, taglia il carbone che cade sul trasportatore. In parole povere, la cesoia spinge il carbone su un trasportatore frontale blindato, che porta il carbone fuori dalla miniera in superficie.
La domanda sorge spontanea: Perché il tetto sopra il carbone non cade? I minatori usano scudi speciali per proteggere il tetto dalla caduta, quindi non ci sono rischi significativi per i minatori. Tuttavia, questo processo di estrazione sotterranea è lento e molto costoso. Andare in profondità nelle fette e usare nastri trasportatori e scudi sul tetto è un bel grattacapo.
7- Speleologia di livello inferiore (metodi di speleologia)
Questo metodo di estrazione viene applicato dove le rocce non sono molto stabili. Il corpo minerario rimane solitamente profondo e ripido. I minatori realizzano gallerie profonde per raggiungere questo corpo minerario. Ricordiamo che più gallerie profonde, note anche come sottolivelli, vengono realizzate in direzione della posizione del corpo minerario. Una volta raggiunto l'obiettivo, creano un foro nel corpo minerario.
La domanda è: come si rompe il corpo minerario? A questo scopo, i minatori utilizzano degli esplosivi. Collocano questi esplosivi nei fori del corpo minerario e li fanno esplodere. Di conseguenza, il grande corpo minerario si rompe in pezzi. I minatori prendono il minerale e lo trasportano in superficie. Questo metodo è costoso e poco sicuro.
Fattori che influenzano la scelta del metodo estrattivo
Come è noto, l'Australia è un centro nevralgico del processo minerario. Molte società minerarie vi operano ed esplorano milioni di tonnellate di minerali. Tuttavia, non esiste una regola fissa per la scelta di un metodo specifico. La scelta del metodo dipende dalle condizioni della miniera e dell'area.
Non posso quindi parlarvi di un metodo specifico utilizzato nel suolo australiano. In alcune operazioni minerarie si può usare l'arresto a cielo aperto, in altre il metodo della spianatura a blocchi. Dipende da molti fattori. Tuttavia, i due fattori più cruciali e decisivi sono i seguenti:
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Stabilità della roccia e del minerale
Questo è il fattore più influente nella scelta di un metodo di estrazione. All'inizio ho detto che esistono tre categorie principali per l'estrazione sotterranea. Queste si basano sulla resistenza e sulla stabilità delle rocce. Vi spiego come i criteri di selezione dipendano dalla durezza della roccia. I metodi di estrazione non supportati vengono utilizzati se la roccia o il corpo minerario sono solidi e duri.
Se la roccia è morbida, si utilizzano metodi di speleologia. La sicurezza dei minatori è fondamentale. Nessuna azienda vuole compromettere la vita dei suoi lavoratori, che sono il suo patrimonio tangibile. Per questo motivo, analizzano e ispezionano le condizioni della roccia e poi decidono.
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Costo e praticità
Uno dei fattori più importanti è la proposta di valore del metodo di estrazione. Non ha senso utilizzare tecniche che non sono efficaci dal punto di vista dei costi. Le aziende mirano a ottenere un profitto dai loro progetti minerari. Se optano per metodi costosi, perderanno denaro.
I metodi specifici devono essere compatibili con l'area di estrazione. Se il metodo di estrazione è complementare all'area di lavoro, il costo dell'estrazione sarà inferiore. Tuttavia, l'utilizzo di un metodo estrattivo sbagliato sarà disastroso per l'efficacia dei costi.
Le più grandi operazioni minerarie sotterranee in Australia
Come ho detto, l'industria mineraria australiana è enorme e contribuisce pesantemente all'economia del Paese. Lasciate che vi sorprenda con una statistica. Secondo GeoScience AustraliaIn Australia ci sono 350 miniere operative. Si può quindi immaginare la quantità di minerali estratti da queste miniere.
Queste miniere sono diffuse in tutta l'Australia. Tuttavia, le regioni occidentali e meridionali dell'Australia sono famose per l'attività mineraria. Ecco un elenco di alcune delle più importanti operazioni di estrazione sotterranea in Australia:
- Miniere di Mount Isa (Queensland)
- Miniera d'oro di Fosterville (Victoria)
- Operazioni della Valle di Cadia (Nuovo Galles del Sud)
- Callide di Anglo-American Australia (Queensland)
- Operazioni di Fortescue Metals (Australia occidentale)
- Contributo economico dell'industria mineraria (Nuovo Galles del Sud)
- Operazioni di Rio Tinto (Queensland e Nuovo Galles del Sud).
- Le operazioni di Olympic Dam di BHP Billiton nell'Australia Meridionale
La sola attività mineraria sotterranea di Cadia Valley produce circa 2000 opportunità di lavoro per gli australiani. Le sue riserve minerarie sono ancora più significative. Molte altre miniere operano su scala ridotta. Tuttavia, anche il loro contributo all'industria mineraria è notevole. L'Australia produce ogni anno milioni di tonnellate di risorse minerarie.
Domande frequenti
Quali sono i metodi di estrazione sotterranea in Australia?
In Australia vengono utilizzati diversi metodi di scavo in sotterraneo. Tra questi vi sono l'open stoping, la camera, il pilastro, la speleologia a blocchi, il restringimento, il longwall e la speleologia sottolivello. Ogni tecnica viene utilizzata in condizioni diverse.
Esistono miniere sotterranee in Australia?
Sì, l'estrazione sotterranea è ampiamente utilizzata in Australia. Molte società minerarie australiane si affidano a questo metodo per l'estrazione dei minerali.
Quali sono i vantaggi dell'estrazione sotterranea in Australia?
Ci permette di estrarre i minerali in profondità nelle rocce, cosa che nessun altro metodo può fare. Inoltre, è un metodo più coerente che fornisce un flusso costante di minerali. Non è influenzato dalle condizioni atmosferiche e non causa il dilavamento dei minerali dalla superficie del terreno.
Conclusione
L'estrazione sotterranea può produrre tonnellate di minerali. L'alto tasso di produzione e l'efficienza la contraddistinguono. L'Australia, un polo minerario per i minatori, utilizza diverse tecniche sotterranee per estrarre i minerali. In questa guida, ho menzionato sette metodi minerari standard in Australia.
Tuttavia, nessuna società mineraria garantisce l'utilizzo di un metodo specifico. La scelta di questi metodi dipende dall'area di estrazione. Tutti i metodi di estrazione variano in termini di efficacia dei costi. Tuttavia, due fattori chiave influenzano la scelta dei metodi di estrazione: la stabilità della roccia e del corpo minerario e il costo.
