Was geschieht mit stillgelegten Bergwerken?

Wenn ein Bergwerk nicht mehr produziert oder in Betrieb ist, wird es als stillgelegtes Bergwerk bezeichnet. Die Kosten für die Beseitigung der Gefahren werden häufig von der Öffentlichkeit/Steuerzahler/Regierung getragen.

In den Vereinigten Staaten gibt es Zehntausende von stillgelegten Bergwerken. Viele stillgelegte Bergwerke sind nicht bekannt, wobei die Zahl der vom National Park Service gezählten Bergwerke auf Bundesgebiet bei etwas über 2 500 liegt, während das Mineral Policy Center die Zahl der stillgelegten Bergwerke auf öffentlichem und privatem Grund auf 560 000 schätzt. Es ist sehr ungewöhnlich, dass sich diese Geisterstädte in der Nähe von stillgelegten Minen befinden. Alte oder verlassene Minen sollten nach Ansicht von Experten auf jeden Fall gemieden werden. In Kalifornien, Nevada, Colorado, New Mexico und Arkansas gibt es fast 6.500 verlassene Minen.

Selbst die umfangreichsten und kompliziertesten Bergbauarbeiten sind nur vorübergehend. Sobald die wertvollsten und am leichtesten zugänglichen Elemente abgebaut sind, wird die Mine geschlossen und zu einem stillgelegten Bergwerk. Die Grubenöffnungen werden zugedeckt, Gras und Bäume gepflanzt und Wasser, Boden und Luft auf Giftstoffe untersucht.

Seit der Verabschiedung des Surface Mining Control and Reclamation Act durch den US-Kongress im Jahr 1977 wurden verschiedene Vorschriften erlassen, um einen verantwortungsvollen Umgang mit stillgelegten Goldminen und die Beseitigung von Umweltschäden zu gewährleisten. Eine Bundesbehörde, das Office of Surface Mining Reclamation and Enforcement (OSMRE), wurde eingerichtet, um sich mit der Sanierung stillgelegter Kohleminen zu befassen.

Die Vorschriften für die Sanierung stillgelegter Bergbaustandorte betreffen Herausforderungen wie:

Wasser

Saures Grubenwasser (Acid Mine Drainage, AMD) ist die Hauptverschmutzung, die durch stillgelegte Bergwerke verursacht wird. Schwefelsäure und gelöstes Eisen bilden sich, wenn schwefelhaltige Materialien vermehrt Luft und Wasser ausgesetzt sind.

Saurer Regen zersetzt Schwermetalle wie Kupfer, Blei und Quecksilber, die in Grundwasserquellen und Oberflächengewässer gelangen und eine Gefahr für die Gesundheit von Mensch und Tier darstellen.

Eine weitere große Verunreinigung sind Abraumhalden, die als Abfallprodukte des Bergbaus anfallen. Da es sich dabei um Schlämme handelt, werden sie oft in oder in der Nähe von Gewässern abgelagert und verschmutzen und töten das Leben im Wasser. Es ist auch möglich, dass die Abraumhalden durch Wind oder Wasser verbreitet werden.

Boden

Darüber hinaus lagern sich Schwermetalle auf dem umliegenden Boden ab oder werden durch Wind oder Wasser transportiert und verschmutzen Flüsse und andere Bergbaulandschaften aufgrund der Bergbautätigkeit. Mit der Entstehung stillgelegter Minen verbleiben diese Metalle unter der Erde und verursachen Verschmutzung.

Bergbaubedingte Verunreinigungen können durch die Analyse von Boden- und Sedimentproben am Standort der Mine nachgewiesen werden, was eine chemische Analyse erfordert. Für diese Untersuchung sind sowohl EDXRF als auch WDXRF eine praktikable Option. Während sie für die Exploration und den Bergbau eingesetzt werden können, eignen sich tragbare RFA-Geräte ideal für die Überwachung der Elementverschmutzung an Minenstandorten und Abfallströmen und ermöglichen eine schnelle Analyse. Dank des eingebauten GPS können diese tragbaren Analysegeräte auch die genaue Position einer kontaminierten Stelle erfassen. WDXRF-Laborgeräte bieten eine zuverlässige quantitative Analyse eines breiten Spektrums von Materialien, Matrixtypen und Konzentrationen in der Boden- und Sedimentanalyse.

Luftverschmutzung

Ein weiterer Schadstoff in den verlassenen Minen ist Feinstaub in der Luft. Fäkalienstaub entsteht durch die Bewegung des Bodens (z. B. wenn Autos über unbefestigtes Gelände fahren), durch den Einsatz schwerer Geräte (z. B. Sprengungen) und durch Wind.

Leider werden die meisten stillgelegten Minen in der Dunkelheit verrotten gelassen. Die Kosten für die Dekontaminierung einer gefährlichen alten Mine sind hoch. Die Sanierung stillgelegter Hartgesteinsminen in den Vereinigten Staaten würde fast $72 Mrd. Euro kosten, wie 2006 dem Kongress mitgeteilt wurde.

In diesen stillgelegten Minen wurden früher Schwermineralien wie Silber, Gold, Uran und andere Metalle gefördert, die vor allem im Westen der Vereinigten Staaten vorkommen. Viele Bergbauunternehmen haben beschlossen, dass es kostengünstiger ist, ihre Minen angesichts einer solchen finanziellen Belastung aufzugeben.

Im Laufe der Zeit wurden die ursprünglichen Eigentümer der stillgelegten Bergwerke unklar, da Pachtverträge ausliefen und Dokumente verloren gingen. Es gab niemanden, der für die Halden verantwortlich war.

Bei den Gefahren im Bergbau gibt es zwei Hauptkategorien: physische Gefahren (z. B. ein Bergwerksschacht, der an einer unerwarteten Stelle einstürzte) und Umweltgefahren (z. B. Halden, die Wasserquellen verseuchen). Beide Probleme müssen angegangen werden, wenn ein stillgelegter Bergwerksstandort vollständig saniert und seine Risiken beseitigt werden sollen.

Schwere Metallplatten sind erforderlich, um physische Risiken wie Bergbauschächte und vertikale Eingänge (so genannte Stollen, die einige abenteuerlustige Forscher unwiderstehlich finden) zu verbergen. Fledermäuse können durch Lücken in einigen der Abdeckungen in das Bergwerk ein- und ausfliegen. Daher ist es notwendig, rostige Ausrüstung aus gefährlichen alten Bergwerken abzureißen und zu entfernen.

Schwieriger ist es, mit den Gefahren umzugehen, die von Minen für die Umwelt ausgehen. Wer in den Vereinigten Staaten gegen den Clean Water Act verstößt, muss mit empfindlichen Geldstrafen rechnen. Bei der Beseitigung von Abraumhalden durch Einzelpersonen oder Regierungen, die mit der Reinigung stillgelegter Minen beschäftigt sind, können versehentlich Giftstoffe in die Wasserläufe gelangen.

Im Jahr 2006 wurde vorgeschlagen, dass Personen, die stillgelegte Minen sanieren wollen, vor Strafe geschützt werden, wenn sie nicht direkt an der Errichtung oder dem Betrieb der Mine beteiligt waren. Der Gesetzentwurf wurde abgelehnt.

Das Abandoned Mine Lands Program wurde vom Bureau of Property Management (BLM) ins Leben gerufen, um bei der Sanierung stillgelegter Minen auf staatlichem Grund und Boden zu helfen. Die Aufgabe des Bureau of Land Management (BLM) besteht darin, die kontaminierten Bereiche stillgelegter Minen zu sanieren und gefährliche Abfälle wie Abraum zu lagern. Zwischen 2000 und 2008 hat das BLM mehr als 3.000 stillgelegte Minen gereinigt und gesichert.

Dennoch sollten die Bergbauunternehmen für ihre eigenen Fehler haftbar gemacht werden, oder? Die US-Regierung hat bereits die EPA Superfunds beauftragt, die Ausgaben für künftige Sanierungen zu decken, zu denen die Bergbauunternehmen beitragen. Die Gebühren decken die Ausgaben jedoch nur selten vollständig ab. Daher wird die Last auf die Schultern der Allgemeinheit gelegt. Darüber hinaus gibt es ein rechtliches Schlupfloch, das insolvente Bergbauunternehmen von der Zahlung der Sanierungskosten befreit.

Einige Bergwerkseigentümer gehen verantwortungsbewusst mit ihrem Geschäft um. Das Innenministerium hat 1986 eine Auszeichnung ins Leben gerufen, um herausragende Bemühungen um die Wiederherstellung von durch den Kohletagebau geschädigtem Land zu würdigen. Es ist schon lange her, dass die Betreiber so erfinderisch mit ihren Unternehmen umgegangen sind. Viele Bergwerke pflegen ihr Gelände, während andere verlassene Grubengebäude zu Lofts oder Einzelhandelsgeschäften umfunktionieren, und wieder andere gestalten ihre früheren Standorte neu.

Die Rekultivierung wurde in die Liste der Optionen für den Umgang mit stillgelegten Bergwerken aufgenommen, nachdem diese Maßnahmen erfolgreich waren. Das Land wird zurückgewonnen, wenn die physischen und ökologischen Risiken beseitigt sind. Einige historische Strukturen können gerettet werden, wenn die Vegetation wiederhergestellt ist. Mit dieser Methode kann die Region in ihren natürlichen Zustand zurückversetzt werden.

Die Zahl der stillgelegten Minen ist schwer zu schätzen. Wahrscheinlich gibt es jedoch Millionen. In den Vereinigten Staaten wurden mehr als 550.000 entdeckt, von denen mehr als 100.000 eine erhebliche Gefahr für die Umwelt darstellen; in Kanada sind mehr als 10.000 bekannt.

Für die überwiegende Mehrheit der Länder gibt es jedoch keine Daten, auf die man sich stützen könnte. Alte verlassene Bergwerke, vor allem kleine und solche, die weit entfernt von Städten liegen, werden nicht oft dokumentiert. Wenn es Verzeichnisse gibt, sind sie in der Regel ungenau, manchmal sogar absichtlich ungenau. Wenn eine Person in einer verlassenen Mine verletzt wird, wird sie oft nur gefunden.

Bergbaubedingte Umweltkatastrophen sind häufig in den Nachrichten zu sehen. Was genau passiert, wenn ein Bergwerk stillgelegt wird, ist weniger gut bekannt. Wie im Falle der Schließung von Kohlebergwerken in Europa Ende des 20. Jahrhunderts können die gesellschaftlichen Auswirkungen verheerend sein. Gibt es eine Sorge um die Umwelt?

In den Vereinigten Staaten bergen schätzungsweise 80 % der stillgelegten Bergwerksstandorte physische Sicherheitsrisiken und bedürfen weiterer Untersuchungen, um die tatsächliche Sicherheit dieser Gebiete zu ermitteln.

Jedes Jahr werden Dutzende von Menschen bei Freizeitunfällen in Bergwerken verwundet oder getötet. Es gibt jedoch auch eine große Zahl von Todesfällen, die nichts mit dem Bergbau zu tun haben. Die häufigste Ursache für unbeabsichtigte Todesfälle ist das Ertrinken in offenen Steinbrüchen und ATV-Unfälle auf verlassenem Bergbaugelände.

Entwicklungsländer und große Bergbaubetreiber wie Russland und China müssen sich an diese neuen Umweltkriterien halten. In den meisten Fällen genügt es, die bereits geltenden Vorschriften zu befolgen. Das ist jedoch viel leichter gesagt als getan.